Termi “kalalautanen” voi viitata kala -ateriaan ja sen sivuihin, jotka tarjoillaan suurella astialla. Se voi myös viitata suureen ruokaan, jossa on erilaisia keitettyjä kaloja, jotka on tarkoitettu välipalaksi viihdyttävän tai juhlissa, kuten alkupalalevy tai hedelmälautanen. Kummassakin tapauksessa kala on yleensä, mutta ei aina, kypsennetty, ja kalan valinta määräytyy yleensä valmistusalueella saatavilla olevan lajin mukaan. Ruoanlaitto- ja tarjoiluvälineiden osalta termi viittaa myös varsinaiseen lautaselle, jolla tällaiset ateriat tai valitut kalat esitetään.
Ateriana kalalautanen sisältää useimmiten lisäkkeitä, kuten keitettyjä vihanneksia ja yhden tai kaksi suurta kalafileetä, jotka joko paistetaan, grillattiin tai paistetaan pannulla. Keitettyä kalaa on saatavilla, mutta se ei ole niin suosittua. Kun kokit leipovat kalaa lautaselle, on normaalia maustaa se yrteillä ja mausteilla. Jos kokki päättää grillata kalaa, hän yleensä lisää lasite tai kastiketta. Lautasen resepteihin, jotka vaativat paistettua kalaa, liittyy yleensä maustettu päällyste leipämuruja tai jauhoja.
Kun ihmiset tarkoittavat alkuruokaa kalalautaselle, lautasella on yleensä vähintään kaksi kalalajia, mikä erottaa tämän tyyppisen lautasen aterialautasesta. Halutessasi lautanen voi sisältää muita meren antimia, kuten keitettyjä katkarapuja, ja siihen voi liittyä sormiruokaa, kuten keksejä. Ne voivat myös sisältää kastikkeita, joihin voi upottaa kalaa, sekä sitruunaviipaleita ja koristeita, kuten persiljaa. Tämäntyyppiset lautaset on suunniteltu useamman kuin yhden henkilön majoittamiseen ja ne on jaettava.
Riippumatta siitä, tarkoittaako henkilö ateriaa tai jakelulautasta, kokit voivat halutessaan sisällyttää raakaa kalaa lautaselle. Niissä voi olla esimerkiksi sushia tai shashimia. Tämä on tyypillisempää aasialaisessa keittiössä. Jos kokki tekee tämän, lautanen on annettava ja kulutettava mahdollisimman pian kalan pilaantumisen välttämiseksi. Näissä lautasissa riisi on katkottua.
Vaikka valmistusmenetelmällä on vaikutusta ravintoarvoon, lääkärit, kokit ja ravitsemusterapeutit pitävät kalalautasta hyvänä ruokavaliovaihtoehtona. Kala on vähäkalorinen ruoka, joka sisältää myös runsaasti välttämättömiä omega-rasvahappoja, erityisesti eikosapentaeenihappoa (EPA) ja dokosaheksaeenihappoa (DHA). Näillä hapoilla on rooli kehon toiminnoissa, kuten solujen rakentamisessa ja tulehduksen vähentämisessä. Ne voivat myös pienentää sydänsairauksien riskiä, koska omegarasvat ovat tyydyttymättömiä tai ”hyviä” rasvoja, jotka lisäävät korkean tiheyden lipoproteiinien (HDL) pitoisuutta, joka on veren kantaja, joka siirtää kolesterolia pois valtimoista maksaan. poistua kehosta vaarallisen plakin sijasta.