Kalastusteollisuuteen kuuluu kalan pyytäminen, valmistelu ja myynti kuluttajien käyttöön. Tämä teollisuus alkaa siitä, että kalastajat ovat merellä kaupallisilla kalastusaluksilla, mutta siihen kuuluisivat myös sisämaavaltiot, jotka kasvattavat omia kalaviljelmiään keräilyä varten. Saaliit lähetetään sitten jatkokäsittelyä ja pakkaamista varten, joka käsittäisi fileiden ja muiden palojen erottamisen, jotta ne voitaisiin lähettää useille eri toimialoille. Lopuksi valmis tuote kuljetetaan merenelävien markkinoille ja valmistajille ympäri maailmaa, missä kalastusalan tuotteet kohtaavat todelliset kuluttajat.
Teollisuus on kokenut useita tieteen edistysaskeleita, jotka lisäävät kalastuksen kokonaistuottoa. Nykypäivän kalastustroolarit ovat kaukana vaatimattomista veneistä, joita esi-isämme olivat tottuneet käyttämään, eikä syvänmeren kalastus enää luota onneen suurimman saaliin saamiseksi. Monet alukset on varustettu kalan vetovoimalla, joka vetää kalaa kalastusaluksen läheisyyteen, ja kun kala on kantaman sisällä, saaliin vetämiseen käytetään yleensä kurenuottaa. Vaikka syvänmerenkalastus on yleensä maailman suurin merenelävien lähde, monet maat ovat myös alkaneet kokeilla kalan keräämistä, tuotantotekniikkaa, joka tekee vesiviljelystä paljon ympäristöystävällisempää.
Kun saalis on varmistettu, se käsitellään yleensä jakelua varten mahdollisimman nopeasti. Kalanjalostus voidaan luokitella kalan käsittelyyn, jossa raaka kala juuri puhdistetaan ja leikataan, ja kalatuotteiden valmistukseen, intensiivisesti jalostettujen tavaroiden valmistamiseen, kuten tonnikalasäilykkeisiin, lemmikkieläinten ruokaan ja muihin sivutuotteisiin. Joillakin kalastusteollisuuden jättiläisillä on tehdasaluksia, jotka käsittelevät mereneläviä merellä ja tuovat jalostetun tuotteen takaisin maalle pakattavaksi, kun taas toiset tuovat saaliin takaisin maalle käsiteltäväksi ja pakattavaksi perinteisissä tiilen ja laastin tehtaissa.
Loppujen lopuksi molempien kalanjalostuksen lähestymistapojen tavoitteena on valmistaa saalis markkinoille, olipa kyseessä merenelävien tukkumarkkinat, vähittäismyyntipisteet tai yritys, joka käyttää jäämiä kalatuotteita täyteaineina. Kun merenelävät on käsitelty ja pakattu, kunkin yrityksen on kuljetettava tuote lopulliseen määränpäähänsä. Kalan tai jalostettujen kalatuotteiden kuljetus on yksi kalateollisuuden monimutkaisimmista haasteista, koska äyriäistuotteet on pidettävä keskimääräistä alhaisemmassa lämpötilassa, jotta ne ovat tuoreita.
Monimutkaisuuden vuoksi erityyppisillä merenelävillä on erilaiset jäähdytysvaatimukset, mikä tekee lähetyksistä logistisen painajaisen. Huippuluokan ravintoloissa, jotka ovat kalateollisuuden arvostetuimpia kuluttajia, koska se tarjoaa suurimman voiton, on usein lisäkuljetusvaatimuksia. Esimerkiksi sushiravintolat vaativat toisinaan, että niiden kalat toimitetaan livenä, mikä on todella herkkä kuljetustehtävä kalastusalalla.