Kalifornian kultakuume oli merkittävä tapahtuma Kalifornian historiassa, jossa satoja tuhansia ihmisiä eri puolilta maailmaa laskeutui Yhdysvaltojen alueelle etsimään omaisuuttaan sanomalehtien raporttien mukaan kultaa oli löydetty Kalifornian kukkuloilta. Kultakuume teki Kalifornian omaisuudesta varmistaen, että alue hyväksyttiin osavaltioksi vuonna 1850 ja perusti uusia yhteisöjä ylös ja alas mineraalirikkaassa osavaltiossa sen lisäksi, että se houkutteli maahanmuuttajia, jotka vaikuttivat valtavasti valtion poliittiseen, sosiaaliseen ja kulttuurihistoriaa.
Tapahtumat alkoivat vuonna 1848, kun John Marshall rakensi myllyä ja löysi kultahippuja. Hänen löydönsä aiheutti mediahullun, kun sanomalehdet ympäri maailmaa raportoivat tapahtumasta sekä liioiteltuja väitteitä siitä, että kultahippuja voitaisiin noutaa heti maasta. Siitä seurannut Kalifornian kultakuume toi arviolta 300,000 500,000–XNUMX XNUMX siirtolaista, jotka pitivät kulta-löytöjä mahdollisuutensa ikkunana.
Kalifornian kultakuumeen osallistujat tulivat tunnetuksi neljäkymmentäyhdeksän, viitaten vuoteen 1849, jolloin kultahullun huippu. Näiden siirtolaisten elämä oli erittäin vaikeaa. Vaikka jotkut onnistuivat löytämään kulta talletuksia, panostamaan vaateen ja ansaitsemaan kohtuullisen määrän rahaa, monien muiden oli vaikeaa kerätä romuja isommilta kaivosoperaattoreilta, ja kultaa oli yhä vaikeampaa löytää, kun pintatalletukset loppuivat. Kalifornia oli myös pohjimmiltaan laiton, ja se voisi olla erittäin vaarallinen paikka asua ja työskennellä.
Luonnollinen ympäristö kärsi Kalifornian kultakuumeesta, kun ihmiset käyttivät erittäin häikäilemättömiä tekniikoita päästäkseen haluttuihin kultaesiintymiin, ja väkivaltaisuudet olivat erittäin yleisiä monissa kaivosyhteisöissä. Pieni San Franciscon siirtokunta nousi suureksi kaupungiksi väkivallan räjähdysten mukana, ja siitä tuli myös taloudellinen ja kulttuurinen keskus, koska suuri osa Kaliforniasta lähetetystä kullasta meni San Franciscon kautta ja tavarat myytiin kaivostyöläisille tuli samaan satamaan. Sacramentosta tuli myös merkittävä vallantekijä, joka kehittyi lopulta valtion pääkaupungiksi, koska se oli niin lähellä kultakenttiä.
Vuoteen 1853 mennessä vain kehittyneitä kaivostekniikoita voitiin käyttää kullan louhintaan. Monet neljäkymmentäyhdeksästä jäivät puutteelliseksi. Jotkut palasivat alueille, joista he tulivat, kun taas toiset yrittivät pitää sen uudessa tilassa ja joissakin tapauksissa perustivat perhedynastioita, joista tuli Kalifornian suuria toimijoita. Yksi Kalifornian väestö kärsi enemmän kuin toiset Kalifornian kultakuumeesta: kiinalaiset maahanmuuttajat eivät saaneet laillisesti omaisuutta, ja häikäilemättömät kaivostyöläiset ja yritykset käyttivät hyväkseen monia heistä. Tästä huolimatta Kalifornian kiinalaisten väestö kasvoi eksponentiaalisesti kultakuumeessa, ja tämän perintöä voidaan nähdä tänään Kalifornian suurissa Chinatownissa Oaklandissa, San Franciscossa ja Los Angelesissa.