Kalifornian osavaltion eläin on Kalifornian harmaakarhu, tieteellinen nimi ursus californicus. Kalifornian harmaakarhu koristaa valtion lippua ja toimii vallan symbolina. Lainsäätäjät nimesivät Kalifornian harmaakarhun Kalifornian osavaltion eläimeksi vuonna 1953, paljon sen jälkeen, kun muut valtion symbolit oli nimetty.
Lihansyöjä, Kalifornian harmaakarhu, oli joidenkin mielestä enemmän ongelma kuin ominaisuus alueella. Kaliforniaan muuttavat uudisasukkaat löysivät eläimen suuresta osasta aluetta, mukaan lukien osavaltion laaksot ja rannikkoalueet. Kullan löytäminen alueelta ja uudisasukkaiden ja karjan tulva olivat suurelta osin vastuussa eläimen lopullisesta kuolemasta Kaliforniassa.
Kalifornian viimeinen tiedossa oleva harmaakarhu tapettiin vuonna 1922 Kalifornian osavaltion kirjaston mukaan. Karjan suojelu oli etusijalla, ja harmaista tuli karjankasvattajien ja muiden uudisasukkaiden kohde. Ehkä tulos olisi ollut erilainen, jos karhu olisi selviytynyt, kunnes Kalifornian kala- ja riistakomissio perustettiin 20 vuotta myöhemmin.
Kalifornian harmaat koristivat osavaltion lipun ennen kuin ne tunnustettiin Kalifornian osavaltion eläimiksi. Itse asiassa karhun kuvaus valtion lipussa hyväksyttiin viralliseksi valtion lipuksi vuonna 1911. Karhun lippuna tunnettu se päivitettiin myöhemmin vastaamaan tiukkoja vaatimuksia, jotka koskevat harmaakarhun oikeaa kuvaa lipussa.
Tammikuussa 1953 Kalifornian lainsäätäjä antoi lainsäädännön Kalifornian osavaltion eläimen tekemiseksi viralliseksi. Tämän prosessin aikana lainsäätäjä käytti myös aikaa määrittääkseen Kalifornian uuden osavaltion eläimen tarkat ominaisuudet ja sijainnin osavaltion lipussa. Harmaasävyn asettamisvaatimuksiin kuuluu, että harmaakarva on sijoitettava vihreälle nurmikolle, joka osoittaa vasemmalle. Lainsäädännössä määrättiin myös karhun eri ominaisuuksien ja lipun taustan asianmukaisista väreistä.
Myös muut Kalifornian osavaltion eläinperäiset symbolit otettiin käyttöön vuosien varrella. Jotkut edelsi grizzlyn hyväksymistä valtion eläimeksi ja toiset seurasivat. Ennen harmaakarhun käyttöönottoa Kalifornian osavaltio hyväksyi osavaltion linnun, Kalifornian viiriäisen, vuonna 1931 ja osavaltion kalan, kulta -taimenen, vuonna 1947. Osavaltion merinisäkäs, Kalifornian harmaavalas, tehtiin viralliseksi vuonna 1975. Muita osavaltion symboleja ovat osavaltion fossiiliset, miekkahampaiset kissat ja osavaltion hyönteiset, Kalifornian dogface-perhonen.