Kalifornian osavaltion sinetin historia alkaa hyvissä ajoin ennen Kalifornian valtion saavuttamista vuonna 1850. Sen on suunnitellut Yhdysvaltain armeijan upseeri, mutta poliittisten ja sosiaalisten kysymysten vuoksi toinen mies esitteli sen luojan suostumuksella. Se hyväksyttiin virallisesti Kalifornian perustuslakisopimuksessa, joka pidettiin vuonna 1849. Sen suunnitteluun sisältyi ajanjaksokohtaisia viittauksia unioniin, mikä heijastaa sen luojan oletusta, että Kalifornia otettaisiin nopeasti osavaltioksi. Sen jälkeen siihen on tehty lukuisia muutoksia, joista useimmat ovat olleet tyylillisiä muuttamatta merkittävästi mitään symbolisia kuvia tai suunnittelun ulkoasua. Viimeinen näistä muutoksista tehtiin vuonna 1937
Kalifornian osavaltion sinetin luoja oli Robert S. Garnett. Garrett oli majuri Yhdysvaltain armeijassa, joka myöhemmin hyväksyi toimeksiannon liittovaltion armeijan kenraalina Yhdysvaltain sisällissodan alussa. Hänen suunnittelunsa on kaivertanut Albert Kuner.
Tänä historian aikana armeijan ja monien Kalifornian politiikkaan osallistuvien välillä oli paljon vihamielisyyttä. Tästä syystä Garnett koki, että perustuslakisopimus hylkäsi hänen suunnitelmansa käsistä vain siksi, että sen on luonut armeija. Tämän mahdollisuuden kiertämiseksi hän käytti apua konventin virallisen kirjailija Caleb Lyonin avustuksella. Lyon esitteli Garnettin ehdotetun mallin tiivisteeksi.
Lyon esitti ehdotuksen sinetin suunnittelusta ja selityksen sen symboleista. Suunnittelu kuvaa maisemaa, jossa satama tai joki on täynnä purjelaivoja, taustalla vuoret ja esitys roomalaisesta jumalasta Minervasta, joka polvistuu harmaakarhun vieressä oikealla etualalla. Kaivosmies työskentelee poimulla vasemmalla etualalla. 31 tähden rivi, yksi kullekin unionin osavaltiolle tuolloin, seuraa pyöreän sinetin yläkaarta, jonka alla on sana “Eureka”. Sanat ”Kalifornian osavaltion suuri sinetti” sijoitettiin sinetin rajan ympärille.
Jokainen suunnittelun osa valittiin Kalifornian historian ja sen kansalaisten ylpeyden kannalta. Minerva valittiin osoittamaan, että Kaliforniasta tuli osavaltio ilman, että sitä oli ensin nimetty alueeksi normaaliksi. Harmaakarhu, joka syö rypäleitä, edustaa alueen kasviston ja eläimistön monimuotoisuutta, kun taas maisema näyttää alueen monipuolisen luonnon kauneuden. Kaivosmies, nippu vehnää ja alukset osoittavat Kalifornian kaupan, maatalouden ja talouden vahvuudet. Sana “Eureka” viittaa kullan löytämiseen alueella ja Kalifornian hyväksymiseen Yhdysvaltain jäseneksi.
Konventin edustajat keskustelivat suunnittelusta, ja eri jäsenet ehdottivat lukuisia muutoksia. Garnettin alkuperäiseen suunnitteluun ei kuulunut harmaakarhu tai kaivosmies. Molemmat lisättiin tarkistuksella.
Muut ehdotetut muutokset hylättiin, ja malli hyväksyttiin äänestyksellä 2. lokakuuta 1849. Sitä tarkistettiin kolme kertaa, viimeksi vuonna 1937. Jokainen tarkistus teki pieniä muutoksia yksityiskohtiin muuttamatta olennaisesti mitään symboliikkaa tai pääelementtejä. . Vuoden 1937 tarkistus annettiin lainsäädännöksi ja nimettiin virallisesti ainoaksi lailliseksi sinetiksi.
Varsinainen sinetti on fyysinen esine, ja kuvernööri ja ulkoministeri käyttävät siihen virallisen leiman asettamista asiakirjoihin pitkälti samalla tavalla kuin notaarin leima todistaa asiakirjat. Vaikka Kalifornian osavaltion sinetistä on lukemattomia esityksiä, osavaltion lainsäädännön mukaan on ja voi olla vain yksi virallinen fyysinen sinetti. Se koostuu kaksiosaisesta muotista, joka on kiinnitetty puristimeen, joka kohokuvioi käytettäessä asiakirjan sinetin.