Kalifornian pippuripuu on nopeasti kasvava, leveälehtinen ikivihreä. Sen hellästi roikkuvat oksat ja yhdistelmälehdet antavat sille itkevän pajun kaltaisen ulkonäön ja tarjoavat erinomaisen varjon. Maisemasuunnittelijat valitsevat usein tämän puun sen nopean kasvun ja ympärivuotisen lehtineen vuoksi.
Kypsä Kalifornian pippuripuu saavuttaa tyypillisesti 30–40 jalan (noin 9–12 m) korkeuden, ja oksat saavuttavat saman leviämisen. Suurimmat, raskaimmat oksat laskeutuvat usein. Sen yhdistelmälehdet ovat noin 6–12 cm (15–30 tuumaa) ja koostuvat jopa 40 vuorottelevasta esitteestä. Kuori on aluksi sileä ja harmaa, mutta se kuoriutuu iän myötä. Kuorivat kuorinauhat antavat puulle karkean rakenteen, joka saattaa muuttua punertavaksi.
Kypsyessään tämä puu sietää kuivuutta ja voi selviytyä kuivissa olosuhteissa. Oksat muuttuvat kuitenkin onttoiksi ja hauraiksi, jos niitä jätetään pitkäksi aikaa riittämättömän veden kanssa. Kastelua saatetaan tarvita kuivassa ilmastossa, jotta sen oksat eivät katkea ja puu näyttää parhaalta, ja taimet tarvitsevat kastelua, kunnes ne voivat vakiintua.
Nopea kasvu tekee puusta houkuttelevan puutarhureille ja maisemanhoitajille, jotka eivät ole valmiita odottamaan vuosikymmeniä kypsiä puita, mutta se myös lisää huomattavasti tarvittavaa ylläpitoa. Säännöllinen karsiminen saattaa olla tarpeen, etenkin matalan roikkuvan oksan poistamiseksi, jos puu kasvaa kävelytien lähellä tai sitä käytetään varjossa. Puusta putoavat marjat voivat aiheuttaa sotkua, varsinkin kun puut kasvavat ajotieltä tai pysäköintialueen reunalta.
Nimestä huolimatta Kalifornian pippuripuu ei ole kotoisin Kaliforniasta. Se on kotoisin Perun aavikoista, mutta sitä on viljelty lämpimillä alueilla ympäri maailmaa. Tämä puu löytyy kaikkialta Etelä -Amerikasta, Keski -Amerikasta, Karibialta, Etelä -Yhdysvalloista, Havaijilta, Australiasta ja Afrikasta.
Kalifornian pippuripuita istutetaan myös mausteiden tuotantoon. Ne eivät kuitenkaan tuota todellisia pippureita, jotka ovat peräisin etuyhteydettömästä Piper nigrumista, mustapippuria tuottavasta viiniköynnöksestä. Sen sijaan Kalifornian pippuripuu tuottaa hedelmiä, joita kutsutaan yleisesti vaaleanpunaisiksi pippureiksi, joilla on mustapippurin kaltainen tuoksu.
Joillakin alueilla Kalifornian pippuripuusta on tullut ongelma, ja jotkut ihmiset pitävät sitä rikkaruohona. Puu voi olla invasiivinen ja ottaa haltuunsa paikallisen ympäristön. Esimerkiksi Etelä -Afrikassa, Australiassa, Floridassa ja Havaijilla puu on loukannut paikallisia villieläimiä, kilpailee resursseista ja uhkaa alkuperäisiä kasvilajeja.