Kalifornian virta on valtameren virta Pohjois -Tyynellämerellä, joka kulkee Yhdysvaltojen länsirannikkoa pitkin ja siirtyy etelään, kunnes se osuu Bajaan, jolloin se alkaa ajautua länteen. Tämä virta on yksi niistä rajavirtauksista, jotka liikkuvat maanosilla. Kalifornian virta on esimerkki itäisestä rajavirrasta, koska se rajoittuu idässä olevaan maahan.
Virtaus on peräisin Tyynenmeren pohjoisosasta, jossa vesi on hyvin kylmää. Se on suhteellisen matala, kuljettaa kuorman kylmää vettä, joka stimuloi nousua, kun se kulkee rannikkoa pitkin. Lämpimämpiin eteläisiin vesiin saapuessaan kylmä vesi alkaa vajota pohjaan, jolloin lämmin vesi voi nousta ja tuottaa lämmintä virtaa, joka kulkee Tyynenmeren halki. Tämä virta liittyy läntiseen rajavirtaan, joka kulkee Aasian rannikolla ja palaa sitten takaisin Pohjois -Amerikkaan.
Pohjois -Tyynenmeren ympyrää ympäröivien toisiinsa liittyvien virtojen sarja tunnetaan nimellä Pohjois -Tyynenmeren Gyre. Näillä virtauksilla on tärkeä rooli valtameren liikkeessä ja rannikkoalueiden talouksissa, jotka kulkevat ohi. Esimerkiksi Kaliforniassa Kalifornian virta edistää osaltaan yhtä tuottavimmista meriekosysteemeistä maailmassa, jossa on runsaasti ravinteita ja biologista monimuotoisuutta. Virran etelävirta selittää myös sen, miksi Kalifornian rannikon vedet ovat viileämpiä kuin vastaavien leveysasteiden vedet Amerikan itärannikolla.
Kalifornian kuuluisat sumuiset päivät johtuvat osittain Kalifornian virtauksen liikkeistä, mikä kuvaa toista tapaa, jolla se vaikuttaa elämään maalla. Pohjois -Tyynenmeren Gyren virtaukset määrittävät myös sen, minne kelluvat esineet meressä päätyvät ajan mittaan, kun ne liikkuvat tämän kierteisen virtausryhmän mukana, kuten saippuakuplat, jotka ovat kiinni viemärin ympärillä.
On tärkeää huomata, että Kalifornian virran lisäksi on muitakin offshore -virtauksia, ja joskus ne muuttavat suuntaa. Välittömästi avomerellä pienemmät virtaukset ja pyörre pyörittävät vettä eri suuntiin. Näitä virtauksia tutkivat laajasti merentutkijat ja muut merivirroista kiinnostuneet, kuten pelastuspalvelut, jotka haluavat pystyä kaventamaan vammaisen aluksen, vaikeuksissa olevan uimarin tai hukkuneen henkilön mahdollisen sijainnin.