Kalkkeutumisella tarkoitetaan kalsiumin tai kalsiumsuolojen kertymistä kudoksiin, joihin se ei kuulu. Tämä johtaa usein kudoksen kovettumiseen, mikä voi johtaa epämiellyttäviin tai vaarallisiin tuloksiin. Yleisimmin kalkkeutumista esiintyy rintakudoksessa, sydämen aorttaventtiilissä ja sepelvaltimoissa. Kalkkeutuminen voi vaikuttaa myös kuolleeseen tai rappeutuneeseen kudokseen.
Rintakudoksessa kalkkeutuminen on suhteellisen yleinen prosessi, jolle on tunnusomaista kalsiumkertymien muodostuminen. Tämä voi johtua yksinkertaisesta ikääntymisestä, tulehduksesta tai vieraasta esineestä kudoksessa, kuten implantit tai ompeleet. Rintakudoksessa tapahtuu kaksi pääasiallista kalkkeutumisen muotoa: makrokalsifikaatiot ja mikrokalkkeutumiset. Ensimmäiset ovat yleensä seurausta rintojen kudoksen rappeutumisesta, joka ilmenee iän myötä, eivätkä yleensä aiheuta huolta. Nämä kerrostumat ovat karkeita, ja niitä esiintyy yleensä yli 50 -vuotiailla naisilla.
Kuten nimestä voi päätellä, mikrokalkkeutumat ovat pienempiä kalsiumkertymiä. Nämä pienet talletukset kasautuvat klustereiksi ja voivat olla merkki rintasyövästä. Useimmat muut kalkkeutumisen muodot tapahtuvat sydämessä.
Venttiili, joka johtaa sydämen aorttaan, on erityisen altis kalkkeutumiselle. Sitä pidettiin pitkään vaarattomana, mutta myöhemmät tutkimukset viittaavat siihen, että se voi olla merkki siitä, että potilaalla on jo sydänsairaus, vaikka muita oireita ei olisi. Varhaisessa vaiheessa itse venttiilin toiminta ei ole merkittävästi heikentynyt, mutta se aiheuttaa usein kuultavaa sydämen kohinaa. Edistynyt aortan kalkkeutuminen vaikuttaa venttiiliin ja voi tehdä sen siinä määrin, että se voi aiheuttaa rintakipua tai jopa sydänkohtauksen.
Kalkkeutumista voi esiintyä myös muilla sydämen alueilla, kuten valtimoissa. Tässä tapauksessa valtimoplakit peittyvät kalsiumkertymiin, jotka muodostavat hauraan ulkokerroksen plakkien päälle. Vanhemmat aikuiset ovat alttiimpia tämän lajikkeen kalkkeutumiselle, varsinkin kun heillä on jo merkittäviä sydänsairauksien riskitekijöitä. Jotkut testit voivat mitata plakkien sisältämän kalsiumin määrän, mutta nämä testit ovat suhteellisen uusia ja ovat vakavasti rajoitettuja.
Harvinaisempia kalkkeutumismuotoja voi esiintyä lähes kaikilla kehon alueilla. Dystrofisella kalkkeutumisella tarkoitetaan mineraalikerrostumia, jotka eivät johdu kalsiumpitoisuuden kohoamisesta kudoksessa kokonaisuudessaan. Päinvastoin, kun mitatut kalsiumpitoisuudet ovat koholla kudoksessa, saostava kalsium muodostaa niin sanotun metastaattisen kalkkeutumisen muuten normaalissa kudoksessa.