Kalliopiirros on kuva, joka on veistetty tai syövytetty kallioon. Pohjimmiltaan kalliopiirros on tehty raapimalla pois kalliopinnan yläpinta paljastaen erivärinen kallio alla. Kalliopiirros on yksi varhaisimmista tunnetuista taiteen ja kirjanpidon muodoista, ja esihistoriallisia kalliopiirroksia on ympäri maailmaa, joista osa on peräisin jopa 10,000 XNUMX vuotta.
Kalliopiirros oli elinkelpoinen taidemuoto tuhansia vuosia. Jotkut intiaanit harjoittivat tätä käytäntöä vielä Euroopan valloituksen aikaan. Kalliopiirros voi koostua monista erilaisista kuvista. Jotkut niistä ovat luonteeltaan edustavia ja kuvaavat tunnistettavia ihmisten ja eläinten hahmoja, kun taas toiset sisältävät geometrisia muotoja ja kuvioita tai sellaisia, jotka näyttävät olevan varhaisia kirjoitusjärjestelmiä. Iän vuoksi useimpia kalliopiirroksia on mahdotonta tulkita varmuudella.
Esihistoriallisen kalliopiirroksen salaperäinen luonne on herättänyt monien tutkijoiden kiinnostuksen, vaikka tulkinnat ovat tunnetusti erilaisia. Ainoa yksimielisyys on, että kalliopiirroksella oli suuri merkitys esihistoriallisille ihmisille. Teoriat tiettyjen kalliopiirrosten luonteesta väittävät, että ne ovat tähtitieteellisiä oppaita, historiallisia merkintöjä tai uskonnollisia rituaalisia merkityksiä.
Erityisen hämmentävää on se, että monet kalliopiirrokset osoittavat huomattavaa samankaltaisuutta suurilla etäisyyksillä. Ei tiedetä, johtuuko tämä viestinnästä ja kulttuurivaihdosta suurilla etäisyyksillä esihistoriallisina aikoina vai jonkinlaisesta synnynnäisestä samankaltaisuudesta ihmisen aivoissa eri kulttuureissa. Väitteen molemmilla puolilla on intohimoisia kannattajia.
Jotkut tutkijat ovat yrittäneet kääntää kalliopiirroksen nykykielelle. Barry Fell väitti kuuluisasti tulkineensa petroglyfejä Länsi -Virginiassa kuvauksena Kristuksen syntymästä muinaisessa irlantilaisessa kirjoitusjärjestelmässä. Hänen teoriaansa ei kuitenkaan otettu hyvin vastaan ja se on kumottu. Toiset, jotka työskentelivät samojen kalliopiirrosten kanssa, keksivät täysin erilaisia käännöksiä, mikä viittaa siihen, että mitä kaiverrukset todella merkitsivät ihmisille, jotka ovat luoneet, on kenenkään arvaus nykyaikana.