Monet ihmiset puhuvat kaloreista päivittäin. Keskustellaan tarkan kalorimäärän pitämisestä, tyhjien kaloreiden kulutuksen välttämisestä ja siitä, miten määrätyn rajan asettaminen kalorien saannille kullekin päivälle vaikuttaa painonnousuun ja ruokavalioon. Mutta kuinka moni meistä todella tietää, mikä on kalori?
Yksinkertaisesti sanottuna kalori on itse asiassa mittayksikkö, joka liittyy tuotettuun energiaan. Ruokaenergian mittaamisen areenan ulkopuolella kaloreista käytetään oikeammin nimitystä joule. Vaikka puhuttaisiin eri elintarvikkeiden kulutuksesta saatavasta energiasta, tarkempi termi olisi kilokalori, koska nykyään yleinen sovellus liittyy energian laskemiseen, joka tarvitaan yhden kilogramman veden lämpötilan nostamiseen yhdellä asteella.
Kun on kyse kalorien käyttämisestä keinona tunnistaa energian suhde ravitsemukseen, on tärkeää huomata, että kaaviot, joita käytetään yleisesti suhteessa kiinteään määrään elintarvikkeita, joissa on kaloripitoisuus, ovat vain sovittuja arvioita. Tämä ei tarkoita sitä, etteikö kaaviot olisi hyödyllisiä eivätkä osuisi lähelle merkkiä. Kaaviot kuitenkin heijastavat kalorisisältöä, joka saavutettiin prosessilla, jonka ei koskaan ollut tarkoitus olla sataprosenttisen tarkka. Näin ollen, vaikka kalorikaaviosta on hyötyä henkilölle, joka haluaa laihtua jonkin verran, muita indikaattoreita tulisi käyttää yhdessä kaloreiden kanssa eri elintarvikkeiden saannin hallitsemiseksi.
Käsitys päivittäisen ruokavalion muuttamisesta kalorimäärän avulla voi auttaa monin tavoin. Esimerkiksi elintarvikkeet, joiden kaloripitoisuus on korkea ja ravitsemus suhteellisen vähäinen, voidaan helposti poistaa ruokavaliosuunnitelmasta. Keskittyminen elintarvikkeisiin, joiden ymmärretään sisältävän suhteellisen vähän kaloreita, mutta joissa on enemmän välttämättömiä vitamiineja ja ravintoaineita, auttaa kehittämään terveellisempiä ruokailutottumuksia, mikä puolestaan johtaa laihtumiseen ja parempaan mahdollisuuteen elää pidempään.
Monien vuosien ajan ihmiset pyrkivät keskittymään kaloreihin ainoana tekijänä ruokavalion suunnittelussa. Tämä lähestymistapa johtaa lähestymistapaan heikentäviin tiloihin, kuten aliravitsemukseen. Mutta vastuullinen kalorien saannin seuranta yhdessä välttämättömien ainesosien sisältävien elintarvikkeiden kulutuksen varmistamisen kanssa voi toimia käsi kädessä säännöllisen liikunnan kanssa ja luoda elämäntapa, joka on ihanteellinen sekä mielelle että keholle.