Kalvinistinen teologia viittaa 16-luvun kristillisen uudistajan John Calvinin oppeihin. Nykyaikaisiin kirkkoihin, jotka pitävät kiinni kalvinistisesta teologiasta, kuuluvat muun muassa ortodoksiset presbyteerit, reformoidut presbyteerit ja jotkut baptistiryhmät. Tämän uskomusjärjestelmän perusopit, jotka Dordtin synodi muodosti vuonna 1619, ovat ”täydellinen turmelus, ehdoton valinta, rajoitettu sovitus, vastustamaton armo ja pelastuksen sinnikkyys” (TULIP). Eri ryhmät voivat lähestyä eri tavalla kalvinismin viiden pisteen mallia, mutta yleiset ajatukset ovat kohtuullisen johdonmukaisia ja johtavat muihin opillisiin ja kulttuurisiin samankaltaisuuksiin kalvinististen kirkkokuntien välillä.
Totaalinen turmeltuminen kalvinistisessa teologiassa on usko siihen, että ihmiset ovat luonnostaan syntisiä syntymästään lähtien ja että kaikki ihmisten pyrkimykset parantaa itseään ovat pohjimmiltaan tehottomia. Tämä näkemys on samanlainen kuin katoliset opetukset perisynnistä, mutta se on ristiriidassa humanististen kristillisten teologisten uskomusten kanssa siitä, että ihmiset voivat parantaa itseään. Ehdoton valinta on näkemys siitä, että Jumala valitsee pelastettavat yksilön valinnan perusteella eikä heidän ansioidensa perusteella, koska täydellisen turmeluksen opin mukaan ihmisillä ei ole ansioita. Ne, jotka eivät ole ennalta määrättyjä pelastukseen, useimmissa kalvinistisissa näkemyksissä ovat ennalta määrättyjä helvettiin.
Rajoitettu sovitus tarkoittaa, että Kristuksen sovitus kattaa vain valittujen synnit, ei kaikkien ihmisten. Vastakkaiset teologiat, kuten armenianismi, voivat väittää, että sovitus oli kaikkien ihmisten puolesta ja että henkilön valinta hyväksyä tai hylätä sovitus ratkaisee, annetaanko hänen syntinsä anteeksi. Kalvinistisessa teologiassa ihminen ei kuitenkaan tee valintaa pelastumisestaan, vaan hänet pelastaa Jumalan vastustamaton armo, joka on neljäs viidestä kalvinismin kohdasta.
Kalvinistisen teologian mukaan koska Jumala valitsee valitut, hän antaa heille myös voimaa pysyä uskossaan. Tämä oppi tunnetaan pelastuksen sinnikkyytenä tai pyhien sinnikkyytenä. Ne, jotka noudattavat tätä oppia, uskovat, että valittujen jäsen ei voi menettää pelastustaan kääntymällä pois uskosta, ja henkilö, joka näyttää tekevän niin, on osoittautunut ei todellakaan ole yksi valituista.
Kalvinistista teologiaa pidetään usein hyvin pimeänä teologiana, koska siinä korostetaan inhimillistä turmelusta ja sen näkemystä, että ne, jotka eivät ole valittuja, on ennalta määrätty helvettiin. Historiallisesti kalvinisteilla on ollut yleensä tiukat moraalikoodit. Esimerkiksi puritaanit olivat 16- ja 17 -luvuilla englantilainen kalvinistiryhmä, joka tunnettiin muun muassa paheksuvansa joulujuhlia ja teatteria. Toisaalta varhaiset amerikkalaiset puritaanit muistetaan joskus positiivisemmin yksilöllisyydestään ja suhteellisen tasa -arvoisista yhteiskuntarakenteistaan.