Kalvotislaus on prosessi, jota käytetään nesteiden erottamiseen tai puhdistamiseen. Tekniikka luo lämpötilagradientin kalvon poikki, jolloin toinen puoli on lämpimämpi ja toinen kylmempi. Lämmitetystä nesteestä nousevat höyryt kulkevat kalvon läpi alemman paineen viileämmälle alueelle, jossa ne tiivistyvät nesteen puhdistettuun muotoon. Tätä tislausta käytetään teollisuuslaitoksissa, joissa tietyt nesteet on erotettava seoksesta, ja suolanpoistolaitoksissa, joissa makeaa vettä on saatava suolavedestä.
Kun neste lämmitetään, se alkaa lopulta haihtua tai kiehua. Lämpö saa nesteen molekyylit saamaan energiaa ja ne nousevat höyryssä. Esimerkki tästä on kuumasta vedestä nouseva höyry.
Kalvotislauksessa höyry sisältyy kammioon ja nousee paineessa pakottaen molekyylit huokoisen väliaineen – kalvon – läpi. Tässä tislausprosessissa käytettävä kalvotyyppi sallii vain höyryn kulkeutumisen, mikä poistaa muita epäpuhtauksia. Kun höyry kulkee kalvon läpi, se kohtaa viileän alueen tai pinnan, joka saa sen tiivistymään takaisin nestemäiseen tilaan. Tuloksena oleva neste koostuu vain höyryssä olevista molekyyleistä, ja kaikki suola tai muut haihtumattomat epäpuhtaudet ovat edelleen alkuperäisessä seoksessa.
On olemassa muutamia kalvotislausmenetelmiä. Suorakosketuskalvotislaus, jota yleisesti käytetään suolanpoistoon, pitää jäähdytysliuoksen kosketuksessa kalvon kauempaan reunaan. Ilmarakoisen kalvon tislaus erottaa jäähdytysnesteen kalvosta raolla ja kovalla pinnalla, jolle höyry voi tiivistyä. Muuntyyppiset prosessit, kuten lakaisukaasu ja tyhjiökalvotislaus, vetävät höyryn aktiivisesti kalvon läpi käyttämällä kaasua tai tyhjiötä. Nämä jälkimmäiset tekniikat ovat käyttökelpoisia ei -toivottujen yhdisteiden poistamiseksi alkuperäisestä seoksesta.
Kalvotislauksen käyttötarkoituksia on monia. Sitä voidaan käyttää suolan ja muiden mineraalisten epäpuhtauksien poistamiseen vedestä, mutta se on myös hyödyllinen tiettyjen kemikaalien poistamiseen tai tiivistettyjen seosten luomiseen teolliseen tai kaupalliseen käyttöön. Kun höyry tislautuu kalvon läpi, se poistetaan alkuperäisestä seoksesta, jolloin alkuperäinen seos on väkevämpää.
Kalvotislauksesta on tullut toivottu ratkaisu suolanpoistoon, koska se vaatii suhteellisen vähän energiaa toimiakseen. Sitä voidaan käyttää aurinkolämmöllä tai muiden toimintojen hukkalämmöllä. Prosessiin tarvittava pieni määrä lämpöä tekee siitä mahdollisen ratkaisun pienimuotoisten laitosten luomiseen syrjäisille alueille, joilla ei ehkä ole pääsyä laajoihin voimavaroihin.