Kun poliitikot ja virkamiehet pyrkivät virkaan, he keräävät rahaa vaalipyrkimyksensä maksamiseen, ja vaalivarojen keräämis- ja käyttämisprosessia kutsutaan kampanjarahoitukseksi. Yksilöt ja poliittiset järjestöt tarvitsevat rahaa voidakseen hakea paikallishallinnon ja kansallisen tason hallituksen tehtäviä, ja siksi kampanjoiden rahoitus on tärkeä kysymys kaikilla hallintotasoilla. Useimmissa vaaleissa ehdokkaiden on maksettava hakumaksu rekisteröidessään ehdokkuutensa, ja näiden kustannusten kattamisen lisäksi ehdokkaat tarvitsevat rahaa kampanjoidensa edistämiseen.
Monissa maissa kampanjoiden rahoitus keskittyy kansallisten tai paikallisten hallitusten antamaan rahoitukseen, joka annetaan ehdokkaille heidän poliittisesta ideologiasta riippumatta. Rahoitus voi tapahtua suorina rahaosuuksina tai välillisinä rahoituksina, kuten vapaa -ajan saatavuuden tarjoaminen valtakunnallisilla tai paikallisilla televisioasemilla. Julkisen rahoituksen kannattajat uskovat, että se edistää tasa -arvoa ja estää varakkaita hallitsemasta vaaliprosessia. Julkisen kampanjarahoituksen kriitikot uskovat, että nykyisillä julkisyhteisöillä ei pitäisi olla roolia mahdollisten ehdokkaiden rahoittamisessa.
Vaaliehdokkaat monissa maissa luottavat vahvasti yksityiseen kampanjarahoitukseen. Ehdokkaat käyttävät telemarkkinoijia lahjoittaakseen sympaattisilta ryhmiltä ja poliittisten puolueiden jäseniltä. Muita työkaluja yksityisten lahjoitusten keräämiseen ovat varainkeruukirjeet, sähköpostit ja Internet -sivustojen perustaminen, jotka on varustettu käsittelemään luotto- tai maksukorteilla tehtyjä lahjoituksia. Yksityiset lahjoitukset tulevat yksityishenkilöiden lisäksi myös poliittisilta järjestöiltä, ammattiliitoilta ja yrityksiltä. Vaalikampanjoiden aikana näkyvät vaaliehdokkaat järjestävät varainkeruukokouksia, joissa yritysten lahjoittajat ja yksityishenkilöt voivat oppia lisää ehdokkaan kampanjalupauksista ja tehdä lahjoituksia.
Joidenkin maiden lakien mukaan ehdokkaat voivat hyväksyä sekä julkisen että yksityisen kampanjan rahoituksen. Tämä varmistaa, että pienet poliittiset puolueet saavat varoja joidenkin markkinointi-, mainonta- ja muiden vaaliin liittyvien peruskulujen maksamiseen. Tunnetut poliitikot ja suuret poliittiset puolueet hyötyvät tästä järjestelmästä, koska yksityiset lahjoittajat voivat vapaasti osallistua kampanjoihin.
Yksityisten lahjoitusten arvostelijat väittävät, että varakkaat yksilöt ja suuret yritykset voivat vaikuttaa epäoikeudenmukaisesti vaaleihin lahjoittamalla huomattavia summia tietyille ehdokkaille tai yksilöille. Jotkut ihmiset uskovat, että yksityiset lahjoitukset voivat johtaa korruptioon, koska vastaanottaja saattaa tuntea tarpeen antaa lahjoittajalle suotuisaa lainsäädäntöä, jotta lahjoittaja voi jatkaa tukeaan. Kampanjan rahoitusuudistus kuvaa joidenkin yksilöiden ja poliittisten ryhmien pyrkimyksiä rajoittaa yksityisiä lahjoituksia kaikilla hallinnon tasoilla. Yhdysvalloissa vuoden 1971 oikeudenmukaisen vaalikampanjan laki (FECA) vaati ehdokkaita paljastamaan lahjoittajansa, ja vuoden 1974 myöhempi muutos rajoitti yksityisiä lahjoituksia.