Vaikka kanalautasella on monia eri versioita ja se voi sisältää useita komponentteja, tämän kulinaarisen ruuan ensisijainen piirre on se, että yksi tai useampi kanapala on korostettu. Normaalisti kanaa pidetään suurina paloina eikä hienonnettu tai jauhettu. Ruoan määrä on yleensä suurempi kuin normaalikokoisella lautasella, koska lautaset ovat muita astioita suurempia ja antavat kokille mahdollisuuden palvella enemmän kerrallaan.
Kokit valmistavat kanan yleensä kanalautaselle jollakin neljästä tavasta. Ne voivat grillata, leipoa, kiehua tai paistaa. Keittäminen on luultavasti vähiten yleinen valmistusmenetelmä, ja grillaus ja paistaminen ovat yleisimpiä. Kanalautanen voi korostaa useita kananvalmistusmenetelmiä tai seurata tiettyä kulinaarista teemaa esittelemällä meksikolaisia tai muita etnisiä reseptejä. Näin kokki voi tarjota ruokailijoille mahdollisuuden maistella erilaisia kanan reseptejä.
Kanalautasen lisäkomponentit voivat olla mitä tahansa kokin valitsemia, mutta yleensä ne ovat vihanneksia, jotka ovat yhteisiä alueelle, jolla kokki työskentelee. Riisi, perunat, parsakaali ja porkkanat ovat katkottua. Kokit vastaavat yleensä kanan valmistusmenetelmää vihannesten valmistukseen. Esimerkiksi jos he paistavat kanaa, he voivat yhdistää kanan ranskalaisilla perunoiden sijasta. He myös valitsevat varovasti vihanneksia, jotka toimivat kanan kanssa valittujen mausteiden kanssa.
Alemman luokan kananlautasella ei usein ole mukana olevaa kastiketta tai kastiketta, vaikka mausteita, kuten ketsuppia, saattaa olla saatavilla. Keskikokoisista ja korkeammista kanalautasista kokit valmistavat täytteitä, kuten kerma- ja yrttikastikkeita, jotta kana näyttää kosteammalta ja lisää makua ja tekstuuria.
Kanalautan valmistaminen ei yleensä ole poikkeuksellisen vaikeaa. Tämän seurauksena useimmat keittiön työntekijät kiinnittävät huomiota siihen, miten he esittävät lautasen. Ne voivat esimerkiksi lisätä ylimääräisiä yrttikoristeita tai järjestää astian esteettisesti miellyttävällä tavalla. Yleensä mitä korkeampi ravintola -taso, sitä enemmän korostetaan esitystä. Monet huippuluokan ravintolat harkitsevat jopa esityksen ruuan otsikkoa käyttäen erilaista, eksoottisempaa nimeä, joka perustuu valmistusmenetelmään tai mukana olevaan kastikkeeseen tai vihanneksiin, jotta lautanen näyttäisi houkuttelevammalta tai eliitiltä.
Ravintolat mainostavat usein pääruokana kanalautanen. Lautasella esitetyn ruoan määrä palvelee usein riittävästi kahdesta neljään henkilöä, vaikka ravintolan tarjoaman ruoan määrä on johdon päätettävissä. Lautasen koko ei kuitenkaan välttämättä takaa sitä, että ravintola ohjaa lautasen useammalle kuin yhdelle henkilölle. Ei ole epätavallista, että lautaselle mahtuu riittävästi kaksi ihmistä, vaikka se myydään yhtenä ateriana.
Se, että ihmiset voivat kasvattaa kanoja niin monilla alueilla, on vaikuttanut merkittävästi kanalautanen menestykseen. Astiat ovat yleensä halvempia kuin muut lihat tai äyriäiset. Ihmiset pitävät usein näistä ruokalajeista, koska ne ovat yleensä “kevyempiä” tai eivät kaloreita, vaikkakin tapa, jolla kana valmistetaan ja mitä se sisältää, vaikuttaa aterian “painoon”.