Kanayrittäjäksi ryhtymisellä on hyvin vähän tekemistä eversti Sandersin, Frank Purduen tai Kenny Rogersin kanssa, vaikka joku voisi esittää väitteen maalaulajan ja paahdetun kanan yrittäjän puolesta. Todellisuudessa kanayrittäjä on henkilö, joka harjoittaa toista liiketoimintaa säilyttäen kokopäivätyön valitsemallaan alalla. Esimerkiksi suuren yrityksen verotilintarkastaja voi päättää avata yksityisen verovalmisteluliiketoiminnan öisin ja viikonloppuisin tai ammattikokki voi omistaa pienen bistron sivussa.
Termin “kanayrittäjä” alkuperä on saattanut alkaa aikana, jolloin useille mahdollisille sijoittajille tarjottiin kirjaimellisesti paistettua kanaa koskevia franchiseja tuottoisana sivuliikkeenä. Investoinnit näihin pikaruokaoperaatioihin eivät olisi vaatineet omistajia luopumaan vakituisista työpaikoistaan, koska pätevät työntekijät ja johtajat olisivat vastuussa päivittäisistä toiminnallisista tarpeista. Paistetun kanan yrittäjän tarvitsee vain muutaman tunnin viikossa valvoa ja edistää liiketoimintaa.
Muiden lähteiden mukaan “kanayrittäjän” avainsana on kana. Monilla ihmisillä on unelmia lopettaa perustyönsä kokonaan harjoittaakseen pienyritysten omistamista, mutta he ovat yksinkertaisesti liian “kanoja” katkaistakseen kaikki siteet turvattuihin etuihin. Ryhtymällä kanayrittäjäksi aloitteleva pienyrittäjä voi silti täyttää taloudelliset velvoitteensa samalla kun hän oppii uuden yrityksen köydet. Jos pienyritys- tai franchising -investointi onnistuu, niin ja silloin kana -yrittäjä harkitsisi lopettamista ensisijaisesta tulonlähteestään.
Jos nykyiset tilastot pitävät paikkansa, on olemassa useita pakottavia syitä, miksi joku saattaa haluta pysyä kanayrittäjänä pienyrittäjän sijasta. Small Business Associationin (SBA) mukaan lähes puolet pienyrityksistä epäonnistuu vuoden sisällä. Vielä huolestuttavampaa on, että arviolta 90–95 prosenttia pienyrityksistä epäonnistuu viiden vuoden kuluessa. Kun nämä tilastot on otettava huomioon, ei ole ihme, että monet mahdolliset pienyritysten omistajat jatkavat kanayrittäjän toimintatapaa.