Kangasrakenteen seinät ja katto on valmistettu kankaasta eikä puusta, metallista tai kivestä. Kangas on yleensä kestävää, tulenkestävää materiaalia, kuten polyesteriä, lasikuitua, spandexia tai muuta materiaalia. Kangasrakenne on ihanteellinen väliaikaisena rakennuksena, mutta se voi myös olla pysyvä rakenne, koska kangas voi kestää 15-25 vuotta ja on helposti korjattavissa tai vaihdettavissa. Hienosta ulkonäöstään huolimatta kangasrakenteet kestävät voimakasta tuulta ja raskaita lumikuormia. Jotkut lainkäyttöalueet edellyttävät, että kiinteistönomistaja hankkii luvan ennen kangasrakenteen pystyttämistä.
Kangasrakenteet eivät ole telttoja, eikä niitä pidä sekoittaa telttoihin. Teltta on metalli- tai puurunko, joka on peitetty kankaalla. Kangas peittää kehyksen yksinkertaisesti ja tarjoaa joustavat seinät. Teltat ovat väliaikaisia ja kannettavia, ja ne voidaan irrottaa ja siirtää nopeasti, yleensä muutamassa tunnissa. Useimmat teltat eivät kestä äärimmäisiä sääolosuhteita, kuten lunta tai voimakasta tuulta.
Ero teltan ja kangasrakenteen välillä on jännitys. Kangasrakenteen kangas on voimakkaassa jännityksessä, jolloin se voi muodostaa harjaseinät ja -katot, jotka eivät liuku tuulessa tai solki lumen alla. Kangas on venytetty vahvan teräs- tai alumiinirungon päälle. Sekä runko että kangas kestävät yleensä tuulet jopa 120 mailia tunnissa. Ne voivat myös tukea jopa 193 kiloa neliöjalkaa (40 kg/m195).
Kangasrakenne voidaan pystyttää nopeasti, ja pienemmät rakenteet eivät vaadi perustuksia tai alatunnisteita. Tämä tekee kangasrakenteista ihanteellisia tilapäisiin rakenteisiin. Niitä käyttävät usein sotilasorganisaatiot tai väliaikaisina varastoina tai työpisteinä rakentamisen aikana. Viihde-, urheilu- ja virkistysteollisuus käyttää myös kangasrakenteita. Ne ovat yleensä korvanneet puhallettavat rakenteet, koska kangasrakenteen pinnan repeytyminen tai puhkeaminen ei vaaranna koko rakennuksen rakenteellista eheyttä.
Kangasrakenteiden tilapäinen luonne johtuu siitä, että ne kuuluvat usein rakennuslupalakien harmaalle alueelle. Monissa paikoissa rakentaja ei tarvitse lupaa, jos rakenne on väliaikainen. Kangasrakenteet voivat olla pysyviä tai väliaikaisia, joten niitä ei ole helppo luokitella. Kiinteistön omistajan, joka aikoo rakentaa kangasrakenteen, tulisi työskennellä läheisessä yhteistyössä paikallisten rakennusviranomaisten kanssa varmistaakseen, että lakeja noudatetaan.