Kannabista, joka tunnetaan myös nimellä hamppu tai marihuana, on käytetty ihmisissä kuidun, lääkkeiden ja psykoaktiivisten aineiden parissa vähintään 4,500 vuoden ajan. Sen biologinen nimi on Cannabis sativa, jolla on alalaji, Cannabis sativa indica, jota käytetään useimmiten virkistys- tai lääketieteellisiin tarkoituksiin. Varhaisin virstanpylväs kannabiksen historiassa ovat hiiltyneet kannabiksen siemenet, jotka on vuodelta 2500 eaa löydetty rituaalisesta juotoksesta Romaniasta. Vuonna 2008 lähes kaksi kiloa kannabista löydettiin haudattuna Gushi -shamaanin haudasta, joka asui noin 700 eaa Gobin autiomaassa, Pohjois -Kiinassa. Kasvien geneettinen analyysi havaitsi, että niitä viljeltiin pikemminkin kuin luonnosta.
Tunnetuimmat varhaiskäyttäjät kannabiksen historiassa olivat Intian ja Nepalin hindut. Soma, huume, joka mainittiin varhaisissa hindulaisissa teksteissä päihdyttävänä hallusinogeenina, saattoi olla viittaus kannabikseen. Indo-arjalaisen kulttuurin leviäminen Intiasta ulospäin, kannabista esiteltiin assyrialaisille (Irak/Syyria), skytteille (Euraasian aroille) ja traakialaisille/dakialaisille (Kreikka ja Balkan) 3. ja 2. vuosituhannella eaa. Jälkimmäisen kulttuurin shamaaneja kutsuttiin kapnobataiiksi – “jotka kävelevät savun/pilvien päällä”. He käyttivät polttavia kannabiksen kukkia aiheuttaakseen transsitilan. Tämän käytännön uskotaan perineen kreikkalaiset oraakkelit ja palvojat, mukaan lukien Dionysoksen kultin jäsenet.
Kannabiksen historian varhaisia käyttäjiä olisi myös houkutellut kasvi sen positiivisilla lääketieteellisillä ominaisuuksilla, mukaan lukien kivun, pahoinvoinnin, masennuksen lievittäminen ja ruokahalun edistäminen. Nykyaikainen tiede on paljastanut kannabiksen lisähyötyjä, kuten syöpäsolujen kasvun estämisen ja muistin heikkenemisen vähentämisen vanhuksilla. Negatiivinen puoli on, että kannabiksen käytön on havaittu korreloivan ahdistuneisuuteen, mutta keskustellaan siitä, onko sen rooli syy -syy vai pelkästään korrelatiivinen. Marihuanan savussa on haitallisia kemikaaleja, joten potilaat, jotka käyttävät lääkettä lääketieteellisiin tarkoituksiin, tekevät sen usein suun kautta tai käyttämällä höyrystintä.
Kun kannabista oli käytetty vapaasti tuhansia vuosia, suuri muutos kannabiksen historiassa tapahtui 20 -luvun alussa, kun Yhdysvaltojen kieltomiehet onnistuivat saamaan hallituksen kriminalisoimaan huume, alkaen vuoden 1937 Marihuanan verolaista. Tätä seurasi myöhempi lainsäädäntö vuosina 1951 ja 1971 (vuoden 1971 kattava huumeiden väärinkäytön ehkäisy- ja valvontalaki). Kannabiksen kriminalisoinnin johtava hahmo oli konservatiivinen Harry Jacob Anslinger, joka yhdisti lääkkeen moraaliseen heikkenemiseen ja jopa spontaaniin murhaan.
1970 -luvulta tähän päivään asti kannabiksen laillisuus on ollut kiistanalainen kysymys kiellon kumoamista puolustavien ja niiden puolesta. Lääkinnällinen marihuana on sallittu useissa Yhdysvaltojen osavaltioissa, vastoin liittovaltion marihuanan vastaisia lakeja. Osavaltion ja liittovaltion tasolla käydään laajoja keskusteluja.