Kannettava digitaalinen mediasoitin on kompakti laite, joka pystyy toistamaan erilaisia digitaalisia medioita. Tämä sisältää yleensä digitaalisen median äänen, digitaalisen mediavideon ja erilaiset kuvamuodot. Joissakin kehittyneemmissä malleissa on lisäominaisuuksia, kuten Wi-Fi-ominaisuudet, ja ne toimivat henkilökohtaisina digitaalisina avustajina (PDA). Siirrettävyytensä ja laajojen toisto -ominaisuuksiensa vuoksi ei ole harvinaista, että nykyaikaista matkapuhelinta pidetään kannettavana digitaalisena mediasoittimena.
Lähes jokainen kannettava digitaalinen mediasoitin tukee äänen toistoa. Useimmat niistä ovat yhteensopivia MP3 -muodon kanssa, mutta useat muut pystyvät toistamaan Advanced Audio Coding (AAC), Windows Media Audio® (WMA) ja WAV. Jotkut laitteet tukevat jopa avoimen lähdekoodin äänimuotoja, kuten Free Lossless Audio Code (FLAC) ja Ogg Vorbis. Muodosta riippumatta jokaisella laitteella on bittinopeusraja, joka määrittää äänitiedostojen yleisen laadun.
JPEG on universaali formaatti mille tahansa kannettavalle digitaaliselle mediasoittimelle, joka pystyy näyttämään kuvia. Jotkut pelaajat voivat kuitenkin näyttää lisämuotoja, kuten GIF, PNG ja TIFF. Koska käytettävissä on niin monia muotoja, jotkut soittimet on integroitu muunnosohjelmistoon, jonka avulla laite voi tukea muun tyyppisiä tiedostoja.
Monet uudemmista kannettavista digitaalisista mediasoittimista tukevat videota MPEG-4-muodossa. Jotkut ovat yhteensopivia Windows Media Video® (WMV) ja AVI -laitteiden kanssa, joka on Microsoft® Windows® -käyttöjärjestelmän vakiomuotoinen säilömuoto. Digitaalisia mediasoittimia kehitetään yhä enemmän tukemaan DivX-muotoista videota sekä Xvidiä-sen avointa lähdekoodia. Vaikka kannettava digitaalinen mediasoitin voi olla mukana muunnosohjelmistossa tai ei, useimmat tukevat kolmannen osapuolen ohjelmistoja, joiden avulla käyttäjä voi muuntaa videotiedostot laitteen kanssa yhteensopivaan muotoon.
Kannettava digitaalinen mediasoitin on kehittynyt erittäin nopeasti. Joillakin pelaajilla on mahdollisuus tallentaa videota, kun taas toiset sisältävät muistikortteja, jotka tarjoavat käyttäjille lisää tallennustilaa. Jotkut laitteet tukevat pelejä ja jopa multimediatekniikoita, kuten Adobe® Flash Lite®. Muita lisäominaisuuksia voivat olla sisäänrakennetut radiovastaanottimet FM-asemien kuuntelemiseksi ja verkkoselaaminen.
Vaikka kannettavaa digitaalista mediasoitinta pidetään suurelta osin viihdelaitteena, sillä on monia tarkoituksia. Sitä voidaan käyttää haastattelun tallentamiseen, yritysesitysten näyttämiseen tai yksinkertaisesti kiehtovan äänikirjan toistamiseen. Nämä laitteet ovat laajalti saatavilla, ja iPod® ja Microsoft® Zune® ovat suosituimpia merkkejä.