Elektrokardiografia (EKG tai EKG) koostuu sydämen toiminnan tallennuksesta. Tämä tehdään asettamalla imukupit tai levyelektrodit ihon päälle, pääelektrodit nimeltään johdot 2 ja 3. Lisäksi käytetään muita elektrodeja-nimeltään aVR, aVL, aVF ja V1-V6. Jokainen johto tallentaa sydämen eri alueiden tuottamat signaalit, jotka tulkitaan EKG -koneen tuottaman kaavion muodossa. Tätä valvontaa varten käytetyt suuret laitteet olivat ainoa käytettävissä oleva menetelmä, kunnes kehitettiin kannettava EKG -yksikkö, joka pystyi tallentamaan sydämen toiminnan käyttämällä pieniä elektronisia antureita.
Kun EKG-koneet keksittiin 1900-luvun alussa, ne standardisoitiin ajan mittaan lääketieteellisissä laitoksissa käytettävän 12-kytkentäisen yksikön kanssa. Yhdysvaltojen kansanterveyspalvelu suoritti vuonna 1964 kannettavien EKG: iden esiasteen testauksen, kun sairaanhoitajat saivat neljän elektrodin EKG: tä potilailta kotonaan ja lähettivät ne puhelimitse lääketieteelliseen tietokoneeseen. Vuonna 1991 EKG -lukemat tietokoneistettiin Louvaine -algoritmiksi kutsutun analyyttisen ohjelman perusteella. Tämä johti kannettavien EKG -diagnostiikkayksiköiden kehittämiseen, joissa käytettiin tavallisia 12 johtoa, jotka voidaan liittää henkilökohtaisiin tietokoneisiin ja pyörittää huoneesta toiseen sairaaloissa ja klinikoilla.
Muunnelma kannettavista EKG -yksiköistä oli Holter -näyttö, jossa oli mittausjohdot, jotka oli kiinnitetty potilaan rintaan ja kytketty pieneen vyöhön tallennettuun tallennusyksikköön. Tämä mahdollisti sellaisten tilojen, kuten epäsäännöllisen sydämenlyönnin, seurannan päivittäisen toiminnan aikana kliinisten toimistojen ulkopuolella. Holter-näytöt olivat kuitenkin kallis ja tylsä valvontamenetelmä, ja pienempiä kannettavia, paristokäyttöisiä kannettavia EKG-valvontayksiköitä kehitettiin tarkkailemaan sydämen toimintaa joustavammin. Jotkut näistä pystyivät jopa 12-kytkentäiseen nauhoitukseen; täydelliset kaaviot voidaan tallentaa laitteeseen ja tulostaa myöhemmin PC -tulostimella.
Tyypillinen kannettava kannettava EKG tallentaa sydämen toimintaa painamalla sitä vain rintaa tai kämmentä vasten sen aktivoimiseksi. Todellinen sydäntoiminnan kuvaaja ei näy näytöllä. Se näyttää tyypillisesti yksikanavaisen graafisen jäljityksen sydämen toiminnasta, joka voidaan vaihtaa näyttämään vain digitaalinen sykkeenäyttö.
Sydämen toimintaa voidaan tallentaa eri kestoina, ja jopa 400 “tilannekuvan” aaltomuotoa voidaan tallentaa ennen kuin muistikortti täyttyy. Kannettava EKG voidaan sitten kytkeä tietokoneeseen ja laitteen mukana toimitettua ohjelmistoa voidaan käyttää tulostamaan tai tallentamaan tilannekuvat tietokoneen tiedostona.
Halvemmista kämmenlaitteista on tullut suosittu tapa tehdä ei -invasiivinen sydämen rytmien tallennus. Vaikka lisävarusteena saatavat kaapelit olisivatkin, ne eivät kuitenkaan vastaa korkealaatuisia kaavioita, jotka voidaan saada tavallisista sairaalakoneista. On myös varoituksia niiden käyttämisestä raskaana oleville tai sydämentahdistimille.