Kannettava generaattori on kaasu- tai dieselkäyttöinen laite, joka tuottaa väliaikaista sähkövirtaa. Moottori kääntää pienen turbiinin, joka puolestaan tuottaa käyttökelpoista sähköä tiettyyn tehoon asti. Käyttäjät voivat liittää sähkölaitteen tai työkalut suoraan generaattorin pistorasioihin tai generaattorin voi kytkeä ammattimaisesti kodin alapaneeliin.
Monet rakennustyöryhmät käyttävät kannettavaa generaattoria sähkötyökaluihin ja valaisimiin etäisellä paikalla. Urheiluvirkailijat voivat myös tuoda yhden avuksi yöleikkeihin tai ajamaan sähköistä ajastinta/tulostaulua. Yleisimmin sääilmiön jälkeen ilman sähköä jääneet asukkaat ja yritykset käyttävät kannettavaa generaattoria pitämään tärkeät laitteet toiminnassa. Näillä laitteilla on yleensä riittävästi virtaa, jotta pakastin, jääkaappi, televisio ja jotkut valot toimivat.
Koska kannettava generaattori käyttää polttomoottoria sähkön tuottamiseen, siinä on oltava useita säätimiä. Moottorin on pyöritettävä nopeudella 3600 rpm, jotta se voi tuottaa 60 Hz: n vaihtovirran Pohjois -Amerikan kodeissa. Moottorin nopeuden hallitsemiseksi generaattori käyttää “säädintä”, joka estää mekaanisesti moottorin pyörimästä liian nopeasti. Jännitesäädin pitää myös ulostulon 120 voltissa, mikä estää sähkömoottorit palamasta.
Turvallisuussyistä näitä laitteita on käytettävä kuivissa olosuhteissa ilmastoidulla ulkoalueella. Generaattorin moottorin pakokaasuun voi muodostua hiilimonoksidihöyryjä, joten sisäkäyttöä ei suositella voimakkaasti ilmanvaihtojärjestelmästä riippumatta. Toimivan kannettavan generaattorin koskettaminen märin käsin voi aiheuttaa sähköiskun. Katos voidaan sijoittaa generaattorin päälle suojaamaan sitä elementteiltä, mutta sen alla olevan maan tulee olla kuiva.
Kannettava generaattori on suunniteltu väliaikaiseksi sähkögeneraattoriksi, mitattuna käyttötunneina päivien sijasta. Koko vaikuttaa laitteen kapasiteettiin. Keskeinen mittaus on kokonaisteho. Kaikki sähkömoottorit tarvitsevat enemmän tehoa käynnistääkseen kuin käyttääkseen. Ennen kuin kytket laitteita generaattoriin, lisää niiden kaikkien tarvitsemien wattien kokonaismäärä. Nämä tiedot on löydettävä pistokkeen lähellä olevasta kilvestä. Vertaa tätä lukua teholuokkaan. Generaattorin on tuotettava yhtä suuri tai suurempi teho, jotta se voi toimia turvallisesti. Tämä voi tarkoittaa ilmastointilaitteen käytön uhraamista jääkaapin hyväksi. Suurempi generaattori, jolla on korkeampi teho, tarkoittaa enemmän käytettävissä olevaa tehoa korkeamman tehon työkaluille ja laitteille.