Vaikka mitä tahansa pientä globaalia paikannusjärjestelmää voitaisiin kutsua kannettavaksi GPS: ksi, termi viittaa yleensä niihin yksiköihin, jotka antavat ajo -ohjeet ja jotka on tarkoitettu asennettaviksi autoihin. Toisia, joita käytetään ulkoiluun, kutsutaan yleisesti kannettaviksi GPS -yksiköiksi. Silti saattaa olla tilanteita, joissa termit ovat sekavia ja kannettava GPS ja kämmenlaite GPS ovat synonyymejä.
Kannettavan GPS: n edut ovat lukuisat. Monet kuljettajat arvostavat kannettavan GPS: n kautta tarjottavia käännöskohtaisia ohjeita. Se säästää vaivaa viitata karttaan joka käännöksessä. Lisäksi monet tarjoavat ääniohjeita, joiden avulla kuljettaja voi pitää katseensa tiellä.
Kannettavat GPS -järjestelmät toimivat vastaanottamalla satelliittisignaalin määrittääkseen, missä ne ovat maan päällä. Tämä signaali tunnistetaan sitten esiladatuissa tiekartoissa, jotka auttavat antamaan ohjeita. Sieltä, kun kohdepiste on syötetty karttaan, on vain kyseisten ohjeiden noudattaminen.
Useimmat kannettavat GPS -järjestelmät on varustettu useilla eri ominaisuuksilla, joista yksinkertaisimmat ovat karttanäkymät ja kartan suuntaus, joko pohjoinen näytön yläreunassa tai kuljettajan suunta alkuun. Monet tarjoavat myös mahdollisuuden löytää paikallisia ravintoloita läheisyydestä ja voivat jopa tarjota yhteystietoja päästäkseen näille ravintoloille. Joissakin tapauksissa järjestelmä voi aktivoida Bluetooth® -laitteesi, jotta voit soittaa ravintolaan, jos tarvitset varauksia.
Jotkut huippuluokan kannettavat GPS-mallit voivat jopa vastaanottaa tietoja liikenteen viivästymisistä ja tienrakennuspäivityksistä. Näin järjestelmä tai käyttäjä voivat kartoittaa reitin nopeasti uudelleen, jotta viive vältetään mahdollisimman paljon. Käyttäjällä on kuitenkin aina oltava mahdollisuus halutessaan seurata alkuperäistä reittiä.
Vaikka monet GPS -järjestelmät olivat aiemmin monien autonomistajien hintaluokan ulkopuolella, kannettavista GPS -laitteista on tullut yhä edullisempia. Nyt on mahdollista saada lähtötason kannettava GPS alle 200 dollarilla (USD). Vaikka näissä ei välttämättä ole kaikkia huippuluokan mallien ominaisuuksia, ne saavuttavat periaatteessa saman asian. Ääniohjeita ei kuitenkaan todennäköisesti ole ja näytön koko on todennäköisesti hieman pienempi. Lopulta nämä voivat olla tärkeitä näkökohtia kuljettajalle ja rohkaista häntä hankkimaan hieman päivitetty malli.