Kun radio keksittiin, kannettavan radion seuraaminen ei kestänyt kovin kauan, koska toimivan radan rakentaminen vaatii suhteellisen vähän materiaaleja. Kannettava radio on mikä tahansa laite, joka on suunniteltu vastaanottamaan, purkamaan ja joskus lähettämään radiosignaaleja, mikä myös sattuu olemaan kannettava ja helppo siirtää yhdelle henkilölle paikasta toiseen. On olemassa monia erilaisia kannettavia radioita, joista jokaisella on erilaiset ominaisuudet ja toiminnot.
Yleisin kannettavan radion tyyppi on suunniteltu yksinkertaisesti vastaanottamaan ja vahvistamaan radioasemien AM- ja FM -signaaleja, ja kuunneltavia asemia on monia erilaisia. Tämän perusradion tyyppejä on monia eri kokoja ja tyylejä, jotka vaihtelevat pienistä henkilökohtaisista stereoista, jotka käyttävät kuulokkeita, suuriin radioihin, kuten boomboxiin, jossa voi olla paljon enemmän ominaisuuksia ja joita voidaan käyttää radioasemien toistamiseen suuremmalle ryhmälle ihmiset. Näiden kannettavien laitteiden käyttö yksinomaan radioasemien vastaanottamiseen väheni keksimällä laitteita, joita käytetään toistamaan eri medioita, kuten nauhoja, CD -levyjä ja nyt digitaalista musiikkia, kuten mp3 -tiedostoja ja muita.
Toinen yleinen kannettavan radion tyyppi on sääradio, joka on suunniteltu kestävyyttä silmällä pitäen sekä kykyä vastaanottaa radiokaistoja, jotka sisältävät sääennusteita ja varoituksia. Sääradioita käytetään pääasiassa hätätilanteissa ja ihmisille, joiden työ riippuu säästä, joten on tärkeää, että ne ovat kevyitä ja kannettavia. Tärkeä ominaisuus joillekin näistä on kyky käyttää ihmisen tekemää voimaa, kuten käsikammilla tai aurinkovoimalla, lisää luotettavuutta. Joissakin sääradioissa on jopa sisäänrakennetut taskulamput ja muut hätälaitteet turvallisuuden lisäämiseksi.
Muut kannettavat radiot käyttävät tiettyjä taajuuksia ja niillä on mahdollisuus kommunikoida muiden radioiden kanssa mikrofonin avulla. Hyvä esimerkki tämän tyyppisestä kannettavasta radiosta käytetään armeijan joukkojen välisessä viestinnässä, joten ne on rakennettu kestävyyttä ajatellen. Samanlaiset radiot ja skannerit on rakennettu henkilökohtaiseen käyttöön, ja niitä voidaan käyttää lähetysten vastaanottamiseen paikallisilta poliisi- ja palokunnilta, kinkkuradiokaistoilta ja tuhansilta muuntyyppisiltä signaaleilta.