Kannettava tietokone on tietokone, joka on suunniteltu kuljetettavaksi helposti paikasta toiseen. Näissä tietokoneissa on erillinen näyttö ja näppäimistö. Niitä voidaan myös kutsua mobiilitietokoneiksi, kannettaviksi työasemiksi, kannettaviksi henkilökohtaisiksi tietokoneiksi (PC), lounaslaatikkotietokoneiksi tai kannettaviksi tietokoneiksi.
Monet ihmiset pitävät kannettavaa tietokonetta kannettavana tietokoneena. Vaikka tämä on totta lauseen yleisessä merkityksessä, kannettavan tietokoneen nimitys on yleensä paljon täsmällisempi. Kun tietokoneharrastajat viittaavat kannettavaan tietokoneeseen, he yleensä puhuvat tietokoneista, jotka ovat suurempia kuin kannettavat, mutta pienemmät kuin tavallinen pöytätietokone. Monet näistä kannettavista tietokoneista ovat riittävän suuria vaatiakseen kahvoja tai muita muutoksia laitteen kuljettamisen helpottamiseksi laitteen omistajalle tai käsittelijälle.
Jotkut ihmiset väittävät, että kannettavan tietokoneen käytön suurin etu muihin kannettaviin tietokoneisiin, kuten kannettaviin tietokoneisiin verrattuna, on se, että kannettavat tietokoneet sisältävät vakiomallisia emolevyjä tai taustalevyjä. Nämä mahdollistavat laajennuskortit lisäkorteille. Tämän vuoksi tietokoneisiin voidaan lisätä testikortteja, analogisia digitaalisia (A/D) kortteja ja tiedonsiirtoprotokollakortteja (IEEE-488, 1553). Ne, jotka etsivät lisää levytilaa ja tilaa, voivat saada sen käyttämällä kannettavaa tietokonetta, koska kannettavat tietokoneet käyttävät tavallisia asemia ja niissä voi olla useampi kuin yksi muistikortti.
Kannettavat tietokoneet ovat suurempia kuin kannettavat, mutta tämä ei ole ainoa ero. Kannettavat tietokoneet voidaan erottaa kannettavista tietokoneista edelleen, koska ne eivät ole riippuvaisia akkuvirrasta. Kannettavat tietokoneet käyttävät ATX -emolevyä ja IBM Personal Series/2 (PS/2) -virtalähdettä.
Muita tietokoneita voidaan kutsua kannettaviksi tietokoneiksi tai kannettaviksi tietokoneiksi, vaikka niiden nimitykset sinänsä voivat olla kiistanalaisia. Näitä tietokoneita ovat kannettava tietokone, muistikirja, taskutietokone, henkilökohtainen digitaalinen avustaja (PDA) ja puettava tietokone. Monet näistä ovat kannettavan tietokoneen kokoisia tai pienempiä ja näyttävät käytännölliseltä ristiltä kannettavan tietokoneen ja kämmentietokoneen välillä. Näiden laitteiden, kuten Tablet PC: n, spin-offit voidaan myös ryhmitellä tähän luokkaan.
Kannettavat tietokoneet ovat yleistyneet yleisön keskuudessa, ja yksi tärkeimmistä syistä on se, että ne täydentävät todennäköisemmin nykyaikaista, liikkuvaa elämäntapaa. Teknologinen kehitys, kuten langattoman Internetin tulo ja sen käyttöönotto julkisilla ja yksityisillä paikoilla, lisää myös kannettavien tietokoneiden houkuttelevuutta. Monet kannettavat tietokoneet on suunniteltu ergonomiaa ajatellen, joten potentiaalisten tietokoneiden omistajien tulisi tutustua kannettavien tietokoneiden vaihtoehtoihin ennen kuin tutustutaan tavallisiin pöytätietokoneisiin.