Kannustinohjelma on mikä tahansa ohjelma, joka motivoi osallistujia tietyllä tavalla tarjoamalla heille jonkinlaisen palkkion. Kannustimia voidaan käyttää monin tavoin ja monissa eri paikoissa. Ne voivat auttaa kannustamaan yrityksen jäseniä saavuttamaan tiettyjä tavoitteita tai he voivat aloittaa ylimääräisen oppimisen luokkahuoneessa. Liiketoiminnassa kannustinohjelmia käytetään usein myyntialalla, mutta tämä ei selvästikään ole ainoa tapa, jolla ihmisiä voidaan inspiroida saavuttamaan enemmän.
Kun ihmiset harkitsevat kannustinohjelman lisäämistä työvoimaan tai oppimisympäristöön, heidän on määritettävä useita asioita. Ensinnäkin ihmisillä pitäisi olla selkeä tavoite käyttäytymisestä, jota he haluavat kannustaa. Heillä on myös oltava käsitys siitä, millaisia kannustimia he tarjoavat, kun työntekijät saavuttavat asetetut tavoitteet.
Esimerkiksi myyntipäällikkö haluaa nähdä jokaisen myyntiedustajan kasvattavan myyntiään 20%. Johtajan on päätettävä, miten tarjota kannustin, joka voisi toimia. Tämä voi olla rahaa, matka kahdelle jollekin erityiselle paikalle, liput upeaan konserttiin tai monia muita asioita. Älykäs johtaja voi ottaa tämän kannustimen käyttöön yrityksen lounaalla tai koulutuksella, jonka tarkoituksena on saada myyjät kasvattamaan myyntiään. Koska 20% on suuri tavoite, johtaja voi myös asettaa alempia tavoitteita pienemmillä palkintoilla, jotta hän rohkaisee jokaista työntekijää tekemään parhaansa suorituskyvyn parantamiseksi ja tekee enemmän työntekijöitä onnellisiksi, koska useimmat heistä “voittavat” kannustinpalkinnon .
Kouluissa on myös paljon kannustinohjelmatyyppejä. Opettajat voivat antaa pieniä palkintoja lukemisen lisääntymisestä, vahvoista arvosanoista ja kansalaisuudesta tai monista muista asioista. Kuten toimitusjohtaja, opettajan on myytävä kannustinohjelma erityisenä, joka saa oppilaat haluamaan ansaita sen. Koska palkinnot ovat yleensä pienempiä, opettajalla voi itse asiassa olla suurempi työ myydä tällainen ohjelma. Hänen on myös oltava herkempi kysymykseen siitä, että luokan huonommin menestyvät oppilaat eivät ehkä pysty nostamaan suoritustaan tasolle, joka ansaitsisi tarjottavia kannustimia.
Luokkahuoneessa tai toimistossa kannustinohjelma ei toimi useimmissa tapauksissa, jos oppilaita tai työntekijöitä ei kunnioiteta rutiininomaisesti. Ihmisillä on tapana olla tuottavampia, jos he ovat onnellisempia, ja tämä tarkoittaa, että kannustinohjelma ei voi koskaan korvata taitavaa johtamista tai kunnioittavaa opetusta. Tällaista ohjelmaa on pikemminkin pidettävä jo hienostuneen ja taitavan johtamis- tai opetusmenetelmän kasvuna. Jos näin ei ole, se on vaarassa joutua pilkkaan eikä herättää jännitystä.