Kansainvälinen apu on apua tarvitseville ulkomaille. Useimmissa maissa ympäri maailmaa on virallisia kansainvälisiä avustusohjelmia hallituksissaan, ja lisäksi palveluja tarjoavat yksityiset organisaatiot ympäri maailmaa. Vapaa avun kulku ympäri maailmaa on kriittinen monille vaikeuksissa oleville valtioille, ja jopa vahvat maat voivat toisinaan hyötyä kansainvälisestä avusta.
Tämä apu voi olla monessa muodossa. Jotkin tukiohjelmat keskittyvät rahoituksen myöntämiseen avustuksina ja lainoina maille, jotka tarvitsevat pääomaa ja rahaa. Raha -apu voi olla erityisen hyödyllistä kehitysmaille, jotka saattavat kamppailla velkasitoumustensa kanssa ja joutua rahoittamaan suuria infrastruktuurihankkeita, jotka parantavat elämänlaatua pitkällä aikavälillä. Rahoitusta voidaan myöntää suoraan hallituksilta sekä järjestöiltä, kuten Kansainvälinen valuuttarahasto, ja yksityisiltä avustusryhmiltä.
Tukea voi saada myös lahjoitettuina tavaroina, kuten ruoka, vaatteet, elektroniset laitteet jne. Tämäntyyppinen kansainvälinen apu on tarkoitettu välitöntä elämänlaatua koskevien etujen saamiseen kansakunnan asukkaille, ja joskus suoraa tukea pidetään parempana kuin varoja, koska tavarat päätyvät todennäköisemmin väestön käsiin, kun taas käteistä voidaan ohjata korruptoituneiden valtion virkamiesten yksityiset pankkitilit. Kriittisinä nälänhädän aikoina ja muissa laajoissa yhteiskunnallisissa asioissa lahjoitetuilla tavaroilla voi olla myös välitön vaikutus.
Palvelut ovat myös kriittinen osa useimpia kansainvälisiä avustusohjelmia. Kehitysmaissa ammattilaisten, kuten lääkäreiden, insinöörien ja arkkitehtien, palvelut voivat vaikuttaa merkittävästi asukkaiden elämään. Asiantuntijapalvelut voivat parantaa väestön elämänlaatua ja lopulta mahdollistaa kansakuntien kehittää omia ammatillisia luokkaansa lähettämällä ihmisiä ulkomaille opiskelemaan tai perustamalla koulutuslaitoksia, kuten korkeakouluja.
Hätäapu, kuten luonnonkatastrofien hoito ja joukkojen vahvistaminen poliittisten levottomuuksien aikana, on toinen apumuoto. Kansakunnat voivat tarjota apua myös vaalivalvojien, vierailevien taloustieteilijöiden, terveyskasvattajien ja monin muin tavoin. Vaikka monet pitävät kansainvälistä apua kolmannelle maailmalle tarjottavana palveluna, monet kehittyneet maat ovat myös hyödyntäneet kansainvälistä apua: esimerkiksi Yhdysvalloissa joukkueet ympäri maailmaa auttoivat toipumaan hirmumyrsky Katrinasta, ja tämä Yhdysvaltain hallitus otti avun kiitollisena vastaan.
Kansainvälisen avun antamisesta aiheutuvien kustannusten ja taakan jakamiseksi monet kansat yhdistävät voimavaransa ja tekevät yhteistyötä avustushankkeissa, jotta yksi kansakunta ei tee kaikkea työtä tai rahat. Avustusohjelmien taakan jakamisen lisäksi tämä edistää myös kansainvälistä yhteistyötä ja vahvistaa kaikenkokoisten valtioiden välisiä siteitä.