Mainonta on maksettu viesti, jota käytetään tuotteen, palvelun tai idean mainostamiseen tietylle yleisölle. Kansainvälisellä mainonnalla tarkoitetaan mainontaa, jota harjoitetaan useissa maissa ympäri maailmaa. Tehokas mainonta edellyttää erikoistunutta kulttuuritietoa, jossa otetaan huomioon eri maiden kohdeyleisöjen väliset erot. Kansainvälistä mainontaa ei pidetä vain viestintäprosessina, vaan myös liiketoimintana, toimialana ja heijastuksena koko yhteiskunnalle.
Mainonnan ensisijainen tavoite on kommunikoida tehokkaasti kohdeyleisön kanssa. Viestintäprosessiin liittyy useita näkökohtia, joihin media, kulttuuri, lukutaito ja kieli vaikuttavat. Esimerkiksi monikansallinen yritys, joka haluaa sijoittaa sanomalehtimainoksia, huomaa, että heidän mainoksensa eivät todennäköisesti onnistu maissa, joissa lukutaito on huomattavasti alhaisempi. Lisäksi kulttuuriset normit ja arvot vaihtelevat maittain. Esimerkiksi syntyvyyden torjunta -tv -mainos ei aiheuta huolta monissa länsimaissa, kun taas sama mainos, joka televisioidaan konservatiivisessa muslimimaassa, kuten Saudi -Arabiassa, voi olla hyvin kiistanalainen.
Kansainvälistä mainontaa voidaan myös pitää liiketoimintatapana, jolla mainostoimisto yrittää vaikuttaa muiden maiden yleisöihin itsestään, tuotteistaan ja palveluistaan. Mainostoimistot päättävät luoda maailmanlaajuisia tai alueellisia kampanjoita, jotka pystyvät rakentamaan maailmanlaajuisen imagon tuotteesta tai palvelusta. Virastot luovat mainoksia ja sijoittavat ne sopiviin tiedotusvälineisiin ympäri maailmaa.
Maailmanlaajuinen kansainvälisen mainonnan ala koostuu suuresta mainostoimistojen verkostosta. Verkosto koostuu pienistä ja keskisuurista toimistoista, jotka sijaitsevat yhdessä maassa, ja suurista toimistoista, joilla on useita toimistoja useissa maissa ympäri maailmaa. Tämä toimialaverkosto on vastuussa mainonnan liiketoiminnan kautta tapahtuvasta viestinnästä.
Kansainvälinen mainonta heijastaa yhteiskunnan monia puolia, mukaan lukien arvot, moraali, elämäntavat ja sukupuoliroolit. Mainonnan luoma imago tuotteesta tai palvelusta edistää yhteiskunnan tiettyjen puolien edistämistä. Globaalien kampanjoiden kritiikki väittää, että nämä kuvat edistävät länsimaisia kulttuureja ja arvoja. Kansainvälinen mainonta voi toimia voimana, joka edistää näitä kulttuureja ja arvoja ja monista tuotteista tulee toisten halun kohteita muualla maailmassa. Lisäksi viestintä alueellisen tai maailmanlaajuisen kampanjan kautta voi myös edistää integroitumista ja monimuotoisuutta luomalla yhteisiä siteitä ja luomalla yleismaailmallisia symboleja, jotka voivat yhdistää ihmisiä eri puolilta maailmaa.