Kansainvälinen maksumääräys on ulkonäöltään ja toiminnaltaan samanlainen kuin tavallinen maksumääräys. Sitä käytetään rajojen yli turvallisena, ennakkomaksuna. Tämä maksutapa ostetaan yleensä ostajan pankista sen maan valuutassa, jossa hän aikoo vierailla. Se on usein luotettavampi kuin henkilökohtainen sekki, koska varat ovat taattuja ja henkilöllisyys vaaditaan käteisen vastaanottamiseen. Kansainvälisillä maksumääräyksillä on kuitenkin haittoja, mukaan lukien petosten mahdollisuus, määrärajoitukset ja rajalliset hyväksymispaikat.
Saadakseen kansainvälisen maksumääräyksen matkustajan on löydettävä pankki tai muu kansainvälisesti toimiva organisaatio. Tämän organisaation on annettava kansainvälisiä maksumääräyksiä matkustajan aiotun maan valuutassa, jotta se hyväksytään siellä. Osallistujamaat ja -politiikat vaihtelevat organisaatioittain. Esimerkiksi Yhdysvaltain postipalvelu (USPS) ei anna maksumääräyksiä, joiden arvo on yli 700 Yhdysvaltain dollaria (USD). Itse asiassa USPS rajoittaa joitakin maita 500 dollariin kansainvälistä maksumääräystä kohden.
Kansainvälisen maksumääräyksen ostohinta on yleensä kiinteä maksu. Useimmissa tapauksissa vastaanottajan pankki veloittaa häneltä myös käsittelymaksun käteisen vastaanottamisesta. Nämä maksut vaihtelevat vastaanottavan maan mukaan. Riippuen lainkäyttöalueesta, josta kansainvälinen maksumääräys ostettiin, palvelumaksu veloitetaan yleensä kuudesta kuukaudesta kolmeen vuoteen ostopäivästä. Kansainvälisillä maksumääräyksillä ei kuitenkaan yleensä ole vanhentumispäivää.
Kuten tavallisia maksumääräyksiä, väärennettyjä kansainvälisiä maksumääräyksiä käytetään joskus myyjien huijaamiseen. Ostaja lähettää myyjälle väärennetyn maksumääräyksen tavaroiden ostamiseksi tai lähettää enemmän rahaa kuin pyydettiin ja pyytää rahaa takaisin. Molemmissa tapauksissa myyjän pankki hylkää lopulta väärennetyn maksumääräyksen. Välttääkseen vilpillisten ostajien hyväksynnän myyjät voivat tutustua todellisten kansainvälisten maksumääräysten ulkoasuun ja arvorajoituksiin. Lisäksi he voivat odottaa, kunnes pankki hyväksyy rahat virallisesti, tai olla hyväksymättä kansainvälisiä maksumääräyksiä.
Useimmat rahoituslaitokset, jotka hyväksyvät kansainvälisiä maksumääräyksiä, edellyttävät niiden täyttävän tietyt standardit. Painaminen vaaleanpunaiselle ja keltaiselle paperille ja sanat ”kansainvälinen postimaksumääräys” ovat yleisiä standardeja. Lisäksi jokaisessa maassa on yleensä standardoitu leveys ja pituus sekä kotimaisille että kansainvälisille maksumääräyksille. Vaikka kaikki kriteerit täyttyvät, jotkut pankit voivat kuitenkin kieltäytyä noudattamasta tätä maksutapaa.