Kansainvälinen rahoitus on taloustieteen haara, joka tutkii kansojen välistä taloudellista vuorovaikutusta. Tutkimusalueita ovat pääomavirrat maasta toiseen, valuuttakurssien vaihtelut, kauppataseet, veropolitiikan vaikutukset ja muut asiaan liittyvät asiat. Nykyaikainen kansainvälinen rahoitusteoria keskittyy laajaan kuvaan, makrotaloudellisiin käsitteisiin pikemminkin kuin mikrotaloudellisten lähestymistapojen hienoihin yksityiskohtiin. Kansainvälisen rahoituksen sovellukset ovat usein yksityiskohtaisia näkökohtia, kuten maailmanlaajuisia futuureja, optioita ja valuuttamarkkinoita.
Brittiläinen moraalifilosofi Adam Smith julkaisi taloustieteen merkittävän teoksen The Wealth of Nations vuonna 1776. Kuten hän kirjassaan totesi, kansainvälinen kauppa, jota helpotti kansainvälinen rahoitus, oli ollut osa jokapäiväistä elämää yli 2,000 vuoden ajan. Pääasiallinen rahoitusväline oli remburssi. Lopullinen siirtokolikko oli kulta, perinne, joka ulottui 20 -luvulle.
19 -luvun loppuun mennessä useimmat länsimaat olivat ottaneet käyttöön muun valuutan kuin kullan tai hopean edellyttäen, että valuutta oli lunastettavissa näissä metalleissa kiinteään hintaan. Kiinteät suhteet kultaan antoivat keskuspankeille mahdollisuuden tarjota likviditeettiä jäsenpankeilleen rembursseille tai ulkomaisille lajeille eli valuutalle. Kansainvälisen rahoituksen paraneminen lisäsi huomattavasti kansainvälistä kauppaa. Ensimmäinen maailmansota katkaisi kiinteät valuutan suhteet kultaan. Keskuspankkiirien yrityksiä palata sotaa edeltäneisiin valuuttojen suhteisiin kultaan pidetään tärkeänä tekijänä 1930-luvun suureen lamaan.
Vuoden 1944 Bretton Woods -konferenssi asetti Yhdysvaltain dollarin varantovaluuttaksi länsimaille. Sopimuksen mukaan Yhdysvaltain dollarilla oli kiinteä suhde kultaan ja kaikilla muilla valuutoilla kiinteä suhde dollariin. Vuonna 1971 presidentti Richard Nixon julisti, että Yhdysvallat ei enää säilytä kiinteää suhdetta kullan ja Yhdysvaltain dollarin välillä, mikä vapauttaa sen kellumaan muita valuuttoja vastaan kansainvälisillä rahoitusmarkkinoilla.
Sittemmin valuutoista on tullut markkinoiden laajimmin kaupankäynnin kohteita, ja niiden valuutta on vaihdettu yli 1 biljoonan dollarin arvosta joka päivä, kun ne ovat auki. Viljojen futuurikauppa, Yhdysvaltain valtiovarainministeriö, Englannin valtiovarainministeriö, raakaöljy ja monet maailman osakemarkkinoista ovat nyt olennainen osa kansainvälistä rahoitusta. Kaikkien muutosten aikana remburssi on säilynyt ja on edelleen tärkeä ja laajalti käytetty väline kansainvälisen kaupan rahoittamiseen.