Kansainvälinen rahtikirja, joka tunnetaan joskus kansainvälisessä rahtikirjassa, on eräänlainen asiakirja, joka toimii tietueena tai luettelona tavaroista, joita kuljetetaan myyjältä ostajalle. Tämäntyyppiset asiakirjat ovat yleinen osa asiakirjoja, joita vaaditaan, kun tavaroita viedään ostajalle, joka asuu toisessa maassa. Kansainvälisen rahtikirjan tekstin on oltava sekä alkuperä- että kohdemaassa voimassa olevien kuljetuslakien ja -määräysten mukainen, ja sen on oltava todiste ostajan ja myyjän välisestä sopimuksesta. kuljetettavien tavaroiden luonne, määrä ja tyyppi. Rahtikirjaa ei pidetä kuljetettavien tavaroiden omistusoikeutena, eikä sitä pidetä siirtokelpoisena välineenä, vaan ainoastaan liiketoimen tositteena.
Yleensä kansainvälisen rahtikirjan laatii myyjä, joka tunnetaan lähettäjänä. Rahtikirjaan sisältyvät ehdot vaihtelevat hieman sen mukaan, missä maassa myyjä asuu ja mitä laki- ja kauppalainsäädäntöä sovelletaan. Nämä ehdot edellyttävät yleensä tilauksen yhteydessä kuljetettavien tavaroiden määrän ja tyypin tunnistamista, tavaroiden kuvausta, tavaroiden painoja ja vastaanottajan, yleensä ostajan, nimeä. Muita tietoja, kuten vakuutustodistusta, voidaan vaatia kuljetustavan perusteella, jota käytetään tavaroiden siirtämiseen myyjältä ostajalle.
Useimmissa tapauksissa kansainväliselle rahtikirjalle annetaan tietty tunnusnumero, joka on usein aakkosnumeerinen. Ei ole epätavallista, että tämän numeron osiot antavat tiettyjä tietoja kyseisestä lähetyksestä jollakin tavalla. Esimerkiksi kolme merkkiä voivat merkitä alkuperäsatamaa, kolme muuta voi liittyä lähetettyjen tavaroiden luokkaan ja kolme muuta merkkiä voi liittyä määräsatamaan. Muita merkkejä voidaan käyttää tunnistamaan kuljetukseen osallistuvat lähettäjät, muut matkan varrella olevat satamat tai muut tekijät, jotka voivat auttaa lähetyksen seurannassa kuljetuksen aikana. Nykyään sekä myyjä että ostaja voivat usein käyttää kansainvälisen rahtikirjan numeroa lähetyksen edistymisen seuraamiseen, jolloin molemmat voivat ennakoida, kuinka lähellä lähetyksen odotettu toimituspäivä on.
Ei ole epätavallista, että todistusasiakirjat ovat myös kansainvälisen rahtikirjan mukana. Näihin voi kuulua jonkinlainen pakkausluettelo, joka tukee varsinaisen rahtikirjan tietoja, erityisesti painon ja lähetyksen sisältämien tavaroiden määrän osalta. Asiakirjat tavaran vakuutuksen vahvistamiseksi voivat myös olla osa kokonaista rahtikirjapakettia, samoin kuin kaikki muut oikeudelliset asiakirjat, joita saatetaan tarvita tavaroiden lähtiessä tai saapuessa lähetykseen. Koska tavaroiden tuontia ja vientiä koskevat lait vaihtelevat, varustamojen ja usein kuljetuksen järjestävien välittäjien on varmistettava, että sekä kansainvälinen rahtikirja että tositteet ovat sääntöjen mukaisia sekä lähtö- että määränpäässä lähetys.