Kansainvälinen tuomioistuin (ICJ) on Yhdistyneiden Kansakuntien (YK) oikeuslaitos. YK: n peruskirjalla kesäkuussa 1945 perustetulla ICJ: llä on tärkeä rooli jäsenvaltioiden välisissä kiistoissa. Tuomioistuimella on toimivalta ratkaista riidat ja antaa neuvoa -antavia lausuntoja. sen valta on kuitenkin jonkin verran rajallinen, koska harvat jäsenvaltiot ovat tyytyväisiä ajatukseen, että niihin sovelletaan kansainvälistä eikä kansallista lainsäädäntöä. Joissakin tapauksissa ICJ on joutunut suoraan ristiriitaan YK: n turvallisuusneuvoston kanssa, jolla on veto -oikeus tuomioistuimen päätöksiin.
Alankomaat on Kansainvälisen tuomioistuimen virallinen koti. Ainoa merkittävä YK -operaatio, jota ei järjestetä Yhdysvalloissa, ICJ toimii kuuluisassa Haagin rauhanpalatsissa. Tuomioistuimessa on 15 tuomaria, jotka toimivat yhdeksän vuoden toimikaudella ja joissa on kaksi mahdollisuutta valita uudelleen. Kansainvälinen tuomioistuin järjestää vaalit vuorotellen johdonmukaisuuden varmistamiseksi, ja kolmasosa tuomareista valitaan uudelleen tai jää eläkkeelle joka kolmas vuosi. Yksikään samanaikaisesti palveleva tuomari ei saa olla samaa kansalaisuutta.
Kansainvälisen tuomioistuimen tehtävänä on tarjota sovittelua eri mieltä olevien valtioiden välillä ja auttaa ratkaisemaan monimutkaisia oikeudellisia ongelmia, joilla on kansainvälinen vaikutus. Jotkut asiantuntijat ehdottavat, että tuomioistuin toimii tehokkaimmin sellaisten asioiden hallinnassa, kuten rajojen rajaaminen ja vesioikeudet. Vuosina 1947–2010 tuomioistuin kirjasi kirjanpitoonsa vain 149 tapausta.
Kansainvälisen tuomioistuimen hyödyllisyydestä on erilaisia mielipiteitä koko oikeusmaailmassa. Vaikka teknisesti tuomioistuimen tuomion oletetaan olevan sitova, YK: n turvallisuusneuvoston toimivaltaan kuuluu valvoa seuraamuksia, jotka johtuvat oikeuden määräysten täytäntöönpanon laiminlyönnistä. Koska turvallisuusneuvoston viidellä pysyvällä jäsenellä on veto -oikeus tuomioistuimen päätöksiin, kaikki yritykset tuomita näitä jäseniä vastaan voivat johtaa välittömään veto -oikeuteen. Yhdysvallat käytti veto -oikeuttaan asiassa Nicaragua vastaan Yhdysvallat, kun tuomioistuin määräsi Yhdysvaltojen maksamaan korvauksia Nicaraguan hallituksen kaatamisen laittomasta avustamisesta. Turvallisuusneuvoston jäsenten kyky yksinkertaisesti kumota tuomio, josta he eivät ole samaa mieltä, saa ICJ: n näyttämään kriitikoille vain symbolisena nukkeversiona oikeuslaitoksesta.
Kansainvälinen oikeus on jatkuvasti kehittyvä järjestelmä; Aina kun uusi asia tulee esille, se voi koskea lakeja, joita ei ole vielä kirjoitettu. Kansainvälisellä tuomioistuimella on velvollisuus noudattaa olemassa olevia sopimuksia ja kansainvälisen oikeuden lähteitä, mutta samalla sen on usein luotettava oikeudenmukaisuuden ja oikeudenmukaisuuden tunteeseen saadakseen aikaan kaiken, missä lakia ei vielä ole. Tällainen tuomio tunnetaan nimellä ex aequo et bono, ja se aiheuttaa paljon kiistoja, koska se perustuu tuomarien viisauteen eikä todellisiin sääntöihin.