Kansainvälinen arbitraasi pyritään hyödyntämään eri maiden tavaroiden ja arvopapereiden hintaeroja. Vaikka tämä on yleinen käytäntö monentyyppisten sijoittajien keskuudessa, arbitraasi erottuu toisistaan, koska osto ja myynti tapahtuvat lähes samanaikaisesti. Kun välittäjä ostaa tuotteen yhdeltä markkinoilta, hän myy saman tuotteen eri markkinoilla. Kansainvälinen arbitraasi nähdään laajalti pienenä riskittömäksi sijoitukseksi, koska ensimmäinen hankinta ei tapahdu, ellei voittoa ole juuri silloin saatavilla.
Tämä sijoitusmenetelmä perustuu useille markkinoille hyvin eri paikoissa. Vaikka useimmat sijoitusmarkkinat on sidottu yhteen tietokoneella, se ei estä pieniä eroavaisuuksia ilmaantumasta järjestelmään. Suuren liikevaihdon tavaroilla, kuten rahainvestoinneilla, on usein pieniä nousuja yhdellä alueella, mutta ei muilla. Tämä nousu kääntyy järjestelmän läpi, mutta se luo usein pienen kuplan alkuperäisille markkinoille. Tämä kupla saa tavaran arvon olemaan korkeampi tai pienempi kuin muualla.
Kansainvälinen arbitraasi noudattaa melko yksinkertaista prosessia, mutta sen monimutkaisuuden puuttuu se ajoituksessa. Tyypillisessä arbitraasitilanteessa sijoittaja seuraa yhtä tavaraa useilla markkinoilla. Kun he näkevät, että tietty osake, hyödyke tai rahalaina myydään eri kurssilla tietyillä markkinoilla, he ostavat sen alempaan hintaan. Sijoittaja kääntyy sitten markkinoille, joilla se myy enemmän ja myy sen. Ero näillä markkinoilla on puhdas voitto.
Koska kansainvälinen arbitraasi perustuu ostoihin ja myynteihin lähes samanaikaisesti, tämä prosessi on lisääntynyt, kun tietokoneet ja tekniikka mahdollistavat välittömän viestinnän. Kun sijoittaja näkee markkinoiden epätasapainon, hänen on toimittava välittömästi ennen sen sulkemista. Tämä edellyttää lähes välitöntä ostamista ja myyntiä, mikä oli mahdotonta ennen viestintäjärjestelmien maailmanlaajuistumista.
Vaikka kansainvälinen arbitraasi vaikuttaa epäonnistuvan sijoittamisen tyypiltä, siihen liittyy pieni riski. Koko järjestelmä keskittyy ostajan ja myyjän välisen viestinnän nopeuteen. Jos jokin viestintäketjun osa horjuu tai viivästyy, myyjä ei saa hyödyntää oikeaa hintaa. Koska markkinoiden epätasapaino on usein hyvin lyhytikäinen, jopa muutama sekunti voi häiritä myyntiä.
Tätä lisää sijoittajan vaikutus omiin markkinoihinsa. Kun sijoittaja ostaa tavaran pienemmällä arvolla, se alkaa automaattisesti nostaa ostetun tavaran hintaa. Tämä muutos alkaa liikkua järjestelmän läpi ja muuttaa hintoja, kun sijoittaja yrittää myydä. Hallitakseen tavaran myyntiä sijoittajan on pysyttävä oman vaikutusvallansa edellä.