Kansainvälinen yritysvastuu on eettinen teoria, joka yhdistää omantunnolla toimimisen liiketoimintamalliin sen varmistamiseksi, että yritykset toimivat tavalla, joka on yleensä hyödyllinen koko yhteiskunnalle. Kansainvälisen yritysvastuun tavoitteena on kannustaa yrityksiä ottamaan vastuu kaikista toimistaan, niiden vaikutusten osalta ympäristöön, yhteisöön, sen työntekijöihin, kuluttajiin ja suureen yleisöön. Kansainvälinen yritysvastuu edistää yleisen edun sisällyttämistä kaikkiin yrityspäätöksiin.
Mikään kansainvälinen lainsäädäntö ei velvoita yrityksiä noudattamaan tiettyjä sosiaalisia tai yritysten eettisiä normeja. Kansainvälinen yritysvastuu on pikemminkin vapaaehtoista työtä, jota monet maat, kansainväliset järjestöt ja yritykset edistävät. Vaikka yritysvastuulle ei ole olemassa vakiintuneita kansainvälisiä standardeja, tällaisia standardeja on pyritty laatimaan jonkin verran. Esimerkiksi yli 100 maata osallistui kansainvälisen standardointijärjestön marraskuussa 26000 julkaiseman ISO 2010 -luonnoksen laatimiseen yritysvastuun standardiksi. ISO 26000 on luultavasti laajimmin hyväksytty yritysvastuun standardien sarja, joka on saatavilla kansainvälisesti.
Yksi kansainvälisen yritysvastuun painopiste on kolminkertainen tulos, joka tarkoittaa ihmisiä, planeettaa ja voittoa. Kolminkertainen tulos on joukko prioriteetteja, jotka yritysten tulisi pyrkiä toteuttamaan noudattaakseen hyväksyttyjä yritysvastuun standardeja. Vaikka se ei kuulu mihinkään toimeksiantoon, se on yhteinen lanka, joka kulkee lähes kaikkien kansainvälistä yritysvastuuta koskevien versioiden läpi.
Yritys voi ottaa useita erilaisia lähestymistapoja kansainväliseen yritysvastuuseen. Yksi yleinen lähestymistapa on hyväntekeväisyys, jossa yritys antaa takaisin yhteisölle rahalahjoituksina voittoa tavoittelemattomille järjestöille ja yhteisön säätiöille. Toinen harvemmin käytetty lähestymistapa yritysvastuuseen on yhteisöpohjainen osallistuminen. Tässä lähestymistavassa yrityksen edustajat uppoutuvat yhteisöhankkeisiin pyrkiäkseen oppimaan sen yhteisön kulttuurista, jossa yhtiö sijaitsee. Yritys voi myös sisällyttää sosiaalisen vastuun elementtejä liiketoimintakulttuuriinsa, kuten ostaa vain ympäristöystävällisiä tarvikkeita tai tarjota työntekijöille maksettua aikaa osallistua yhteisön pyrkimyksiin.
Jotkut tutkijat arvostavat kansainvälistä yritysvastuuta motivaationa halusta kasvattaa voittoja tai jopa yrityksen strategiana kiinnittää huomio pois tietyistä epäeettisistä käytöksistä tai yrityksen toimista. Yritysvastuu tuottaa kuitenkin usein paljon hyvää. Lisävaroja voidaan käyttää sosiaalisesti vastuullisiin tarkoituksiin, ja se voi lisätä yritysten osallistumista yhteisöihin, joissa yritykset toimivat.