Birth of a Nation on erittäin kiistanalainen amerikkalainen elokuva, joka sai ensi -iltansa vuonna 1915. Silloinkin elokuva sai rasistisen sisällönsä vuoksi merkittävää kritiikkiä, ja se on edelleen keskustelunaihe amerikkalaisen elokuvan kriitikkojen keskuudessa. Jotkut kriitikot väittävät, että elokuva itsessään oli erinomainen, vaikka sisältö jätti paljon toivomisen varaa, kun taas toiset huomauttavat, että elokuvaa on vaikea erottaa sen sanomasta. Ihmiset, jotka haluavat nähdä Birth of a Nationin arvioidakseen sen itse, voivat todennäköisesti löytää sen paikallisesta videokaupasta; Useat arkistojärjestöt isännöivät elokuvaa myös verkossa.
Elokuvan vaihtoehtoinen nimi on The Clansman, joka heijastaa Thomas Dixonin romaania, joka innoitti sitä. Elokuvan julkaisuhetkellä monet afroamerikkalaisen yhteisön jäsenet puhuivat ääneen sitä vastaan pitäen mielenosoituksia ja mielenosoituksia. Monet merkittävät afroamerikkalaiset huomauttivat myös, että suuri osa Birth of a Nation -materiaalista ei ollut vain loukkaavaa, vaan myös valheellista, ja kehottivat Los Angelesin kaltaisia yhteisöjä kieltämään elokuvan. Itse asiassa tämän elokuvan kiista saattoi jopa auttaa järjestämään ja vahvistamaan syntyvää kansalaisoikeusliikettä.
Elokuva on jaettu kahteen osaan, joista toinen tapahtuu Yhdysvaltain sisällissodan aikana ja toinen jälleenrakennuksen aikana. Se seuraa kahden perheen kohtaloja, yksi pohjoisessa sijaitseva abolitionistinen perhe ja toinen vanhaa etelää edustava perhe. Elokuva lähettää selvän viestin siitä, että mustat ja valkoiset eivät ole tasa -arvoisia ja että jälleenrakennus oli suurelta osin epäonnistunut. Elokuva edistää myös valkoisten ylivaltaa ja ehdottaa, että tunnetusti rasistinen Klu Klux Klan todella auttoi vakauttamaan etelää sodan jälkeen.
Birth of a Nation oli elokuvansa kannalta varsin mullistava aikansa. Se oli ensimmäinen yli 100 minuuttia pitkä elokuva, joka avasi tietä tulevien elokuvien menestykselle. Se oli myös kaikkien aikojen eniten tuottanut elokuva vuoteen 1937 saakka, jolloin Lumikki ja seitsemän kääpiötä eivät olleet paikalla. Vaikka elokuva oli hiljainen, sillä oli monimutkainen musiikki, joka sisälsi yksittäisiä teemoja tietyille hahmoille.
Monien mielestä Birth of a Nation on kulttuurisesti merkittävä ja että se tulisi sisällyttää mihin tahansa amerikkalaisen elokuvan järkevään kyselyyn. Toiset väittävät, että elokuva on yksinkertaisesti räikeää propagandaa, jolla ei ole kulttuurista arvoa. Totuus on todennäköisesti jossain keskellä; Kansan syntymä on mielenkiintoinen elokuva katsottavaksi, koska se kuvaa laajalti vallitsevia kulttuurisia uskomuksia, jotka säilyivät Yhdysvalloissa pitkälle 20 -luvulle.