Valtiosta riippumaton järjestö (NGO), jota kutsutaan myös voittoa tavoittelemattomaksi tai voittoa tavoittelemattomaksi, muodostetaan yhtiöksi sen lainkäyttöalueen lakien mukaan, jonka se pitää kotipaikkanaan. Asiakirjojen arkistointi kansalaisjärjestön perustamiseksi ja sen toimintavaltuuksien vahvistamiseksi on sen virallinen rekisteröintiprosessi. Prosessin erityispiirteet vaihtelevat kaikilla lainkäyttöalueilla, mutta kansalaisjärjestöjen rekisteröintiprosessissa on tiettyjä yhteisiä piirteitä useimmissa paikoissa. Kun organisaatio on rekisteröity kotijäsenvaltiossaan, sen on myös toimitettava paperityöt rekisteröityäkseen jokaiseen ulkomaiseen lainkäyttöalueeseen, jossa se aikoo toimia.
Voittoa tavoittelemattomat yhteisöt ovat yrityksiä, joilla ei ole valtuuksia tuottaa voittoa osakkeenomistajille. Ne perustetaan tai rekisteröidään samalla tavalla kuin voittoa tavoittelevat yritykset, paitsi että lainkäyttöalueen liikelainsäädännössä on tyypillisesti erityinen osa, joka koskee nimenomaan voittoa tavoittelemattomia järjestöjä, joten näiden kahden tyyppisten yhtiöiden väliset toimintaerot tehdään selväksi. Kuten voittoa tavoittelevan yrityksen tapauksessa, ensimmäinen askel kansalaisjärjestöjen rekisteröintiprosessissa on sisällyttäminen.
Liittäminen edellyttää, että yritys toimittaa yhtiöjärjestyksen valtuuttavalle lainkäyttöalueelle. Kansalaisjärjestön artikkeleissa on oltava kieli, joka noudattaa voittoa tavoittelemattomia lakeja, muuten valtio ei kohdella yhteisöä voittoa tavoittelemattomana. Useimmat lainkäyttöalueet edellyttävät, että näissä artikloissa ilmoitetaan sen hyväntekeväisyystarkoitus ja nimetään hallitukseksi kutsutut henkilöt, jotka ovat vastuussa yhteisöstä, koska osakkeenomistajia ei ole. Kansalaisjärjestöjen rekisteröinti on valmis, kun nämä artikkelit on arkistoitu ja hyväksytty paikallisen lainkäyttöalueensa oikeudessa.
Monilla lainkäyttöalueilla voittoa tavoittelemattomat järjestöt hyötyvät myös verovapaasta asemasta. Koska ne eivät myy tuotteita voiton saamiseksi, hallitukset luopuvat usein veroista julkisista lahjoituksista saamistaan tuloista. Teknisesti verovapauden saaminen veroviranomaiselta ei ole osa yhteisön rekisteröintiprosessia, eikä sitä vaadita kaikilta kansalaisjärjestöiltä. Mutta useimmat lahjoittajat pitävät verovapaata asemaa osana kansalaisjärjestön virallista rekisteröintiä, koska veroviranomaiset säätelevät voittoa tavoittelemattoman yhdistyksen taloudellisia asioita. Kansalaisjärjestöjen rekisteröinti veroviranomaisille on tyypillisesti hakemuksen jättäminen, jossa on perusteltuja materiaaleja, jotka osoittavat ryhmän hyväntekeväisyystarkoituksen, julkisen tuen ja asianmukaisen johdon valvonnan.
Järjestöjen on myös rekisteröidyttävä kaikkiin lainkäyttöalueisiin, joissa ne aikovat toimia. Tätä prosessia kutsutaan ulkomaiseksi rekisteröimiseksi, ja se on kaikkien yritysten tehtävä, riippumatta niiden asemasta voittoa tavoittelemattomina tai voittoa tavoittelemattomina yhteisöinä. Ulkomaisten kansalaisjärjestöjen rekisteröinti tapahtuu yleensä jättämällä hakemus valtuutuksesta toimia ulkomaisena yksikönä samassa toimistossa, joka hyväksyy uudet yritysrekisteröinnit. Jos toimisto hyväksyy hakemuksen, se antaa viranomaistodistuksen, joka osoittaa, että kansalaisjärjestö on asianmukaisesti rekisteröity hallituksessa ja valtuutettu harjoittamaan toimintaa.