Siviilikuolema tarkoittaa fyysisesti elossa olevan henkilön kaikkien kansalaisoikeuksien menettämistä. Siviilikuolema on yleensä seuraus rikoksesta, joka voi viedä tuomitulta kaikki perusoikeudet sekä rangaistuksen aikana että sen jälkeen, kun tuomio on täytetty. Jotkut kansalaisoikeudet voidaan palauttaa rikostuomion päätyttyä, mutta tämä vaihtelee lainkäyttöalueen mukaan. Termiä “siviilikuolema” voidaan myös joskus käyttää kuvaamaan tiettyä tilannetta, jossa oikeudet evätään, etenkin tapauksissa, joissa tuomari on päättänyt, ettei puolustusta voida soveltaa.
Siviilikuoleman rooli on tärkeä osa maan poliittista ja sosiaalista filosofiaa. Kansakunnassa, jossa kansalaisille annetaan runsaasti kansalaisoikeuksia, kansalaiskuolema voi muuttaa ikuisesti ihmisen tulevaisuutta. Totalitaarisemmissa järjestelmissä, joissa yksittäiset kansalaisoikeudet voivat olla vähemmän huolestuttavia, tämäntyyppisellä rangaistuksella voi olla vähemmän painoarvoa tai se ei ehkä ole edes oikeudellinen käsite. Mitä enemmän kansalaiselle annetaan oikeuksia, sitä tuhoisammat siviilikuoleman mahdolliset seuraukset.
Jotkin oikeudet, jotka voidaan keskeyttää tai poistaa siviilikuolemalta, sisältävät oikeuden henkilökohtaiseen vapauteen, sananvapauteen, äänioikeuksiin, omistusoikeuksiin, aseen omistukseen ja yksityisyyteen. Nämä oikeudet jäädytetään lähes yleisesti vangitsemisen ajaksi, mutta monet ulottuvat vankila -ajan yli. Monissa paikoissa rikoksesta tuomittu henkilö ei voi enää koskaan osallistua äänestykseen, ja hänet voidaan sulkea pois tuomariston palvelemisesta. Jotkut valtiot ja alueet sallivat oikeuksien osittaisen palauttamisen tapauskohtaisesti, mutta tämäntyyppinen siviilipalautus on kaukana yleismaailmallisesta.
Vangien oikeuksien puolustajat vastustavat vankilatuomion suorittaneiden vankien pysyvän siviilikuoleman oikeutta. Koska tuomittu on itse asiassa maksanut rikoksensa rinnalla velkaa yhteiskunnalle, voidaan väittää, että oikeuksien pidättämisen jatkaminen on kohtuuton vaiva. Lisäksi jotkut väittävät, että oikeuksien täydellinen menettäminen tuomion johdosta vanki on haavoittuvassa asemassa väärinkäytöksiin ilman turvautumista sekä vankilassa että sen jälkeen.
Joissakin tapauksissa siviilikuolema voi viitata tilanteisiin, joissa hallitus keskeyttää normaalit oikeudet. Tämä tehdään usein turvatoimenpiteiden nimissä, ja se voi sisältää oikeuden yksityisyyden keskeyttämisen tai suojan kohtuuttomalta haulta. Kiistanalaisempiin tapauksiin se voi sisältää habeas corpuksen keskeyttämisen, mikä yleensä estää epäillyn pidättämisen ilman syytettä määräajan jälkeen. Vaikka jotkut väittävät, että kansalaisoikeuksien keskeyttämisen kaltaiset toimenpiteet voivat auttaa lisäämään turvallisuutta vaarallisessa maailmassa, kriitikot palaavat usein Benjamin Franklinin sanamuotoon, jonka mukaan “ne, jotka luopuvat olennaisesta vapaudesta saadakseen väliaikaisen turvallisuuden, eivät ansaitse vapautta eivätkä turvaa”.