Luonnollinen kansalainen on ulkomaalainen, jolle myönnetään Yhdysvaltojen kansalaisuus tiettyjen vaatimusten täyttämisen jälkeen. Yhdysvaltojen lisäksi monet muut maat tarjoavat kansalaisuutta kansalaisille, jotka haluavat hakea kansalaisuutta. Eri maiden kansalaisuuslait ovat yleensä saatavilla maahanmuuttovirastojen kautta.
Yhdysvaltojen kansalaisia on kaksi perusluokkaa. Luonnollinen kansalainen on henkilö, joka on syntynyt Yhdysvalloissa tai syntynyt amerikkalaisille vanhemmille vieraalla maaperällä. Luonnollistettu kansalainen on henkilö, joka on syntynyt vieraassa maassa, mutta otti useita toimia, joiden lopullinen tavoite oli saada kansalaisuus.
Yhdysvalloissa voit tulla kansalaiseksi, jos olet asunut laillisesti Yhdysvalloissa vähintään viisi vuotta ja olet yli 18 -vuotias. Lisäksi kansalaisuuden hakijoiden on osoitettava ”hyvää moraalista luonnetta” sekä englannin kielen ja Yhdysvaltojen historian tuntemus. Kansalaisuushakemusprosessi voi kestää kuudesta kuukaudesta kahteen vuoteen, ja kun se on hyväksytty, kansalaistetulla kansalaisella on kaikki Yhdysvaltain kansalaisen oikeudet ja velvollisuudet, vaikka häneltä kielletään palveleminen presidentin ja varapresidentin viroissa .
Henkilön, joka on asunut laillisesti Yhdysvalloissa vähintään viisi vuotta ja haluaa tulla kansalaiseksi, on ensin jätettävä kansalaisuushakemus maahanmuutto- ja kansalaisuusvirastolle (INS). Hakemuksen jättämisen jälkeen hakijaa pyydetään osallistumaan haastatteluun ja suorittamaan kansalaisuustesti. Kansalaisuustesti sisältää kysymyksiä, joilla testataan hakijan Englannin, Amerikan hallituksen ja Amerikan historian tuntemusta.
Jos hakemus hyväksytään, hakijaa pyydetään vannomaan Yhdysvallat, jonka aikana hän tuomitsee uskollisuutensa muille osapuolille ja valtioille. Yhdysvallat tunnustaa kuitenkin kaksoiskansalaisuuden perusoikeudeksi, ja siksi ihmisiä ei pyydetä luopumaan kotimaastaan kansalaisuudesta, vaikka heitä voidaankin kannustaa siihen. Kun vala on annettu, uudelle kansalaiselle annetaan oikeus äänestää, asettua julkisiin virkoihin ja osallistua amerikkalaiseen yhteiskuntaan täysivaltaisena kansalaisena; hänellä on myös samat oikeudet ja suojat kuin muilla Yhdysvaltain kansalaisilla ulkomailla.
Poikkeuksen tästä pitkästä prosessista ovat ulkomaiset adoptiot. Koska ulkomaisista adoptioista on tullut erittäin suosittuja Yhdysvalloissa, INS tunnustaa tällaiset lapset täysivaltaisiksi kansalaisiksi heti, kun heille myönnetään pysyvä oleskelu Yhdysvalloissa. Adoptioelimet auttavat vanhempia yleensä tässä prosessissa, jotta se olisi nopeaa ja kivutonta.