Kuluttajahintaindeksi (CPI) on mittaus, jota hallitukset käyttävät arvioidessaan inflaatiota ja hintatasoa eri talouksissa. Hallitukset tekevät tämän perustamalla kokoelman tavaroita, joiden hintoja ne seuraavat, ja tuottavat sitten luvun, joka kuvaa elinkustannusten nousua tai laskua edellisiin vuosiin verrattuna. Keskuspankit voivat kansallisen kuluttajahintaindeksin perusteella arvioida talouden inflaatiotrendejä.
Jokainen hallitus käyttää erilaista tavaroiden ja palvelujen kokoelmaa, joka tunnetaan myös kulutustavaroiden ja palvelujen korina, josta laskee kansallisen kuluttajahintaindeksinsä. Tämän korin on tarkoitus tarjota kuva tuotteista, joita jokainen kansalainen käyttää elämänsä aikana, kuten ruoasta ja asumisesta, joten tuotteet vaihtelevat usein maittain. Kun kuluttajien säännöllisesti ostamat tuotteet muuttuvat markkinoilla tapahtuvien muutosten vuoksi, hallitukset muuttavat sekä tavarakorin tiettyjä kohteita että painon, joka kullakin hinnalla on indeksin laskennassa, jotta kuluttajahinta heijastaisi edelleen tarkasti elävä.
Hallitukset laskevat kansallisen kuluttajahintaindeksin suhteessa perusvuoteen. Tämä on yleensä vuosi, jolloin hallitus perusti tavarakorin ja alkoi seurata sen hintoja. Jokaisen seuraavan mittausjakson aikana kyseisen tavarakorin hinnat lasketaan uudelleen ja verrataan perusvuoteen uuden arvon tuottamiseksi. Uusi kuluttajahintaindeksi määritetään ottamalla prosentuaalinen muutos perusvuoden ja uuden mittausjakson välillä kertomalla se 100: lla ja lisäämällä tämä luku 100: een. Tämä tarkoittaa, että jos tavarakorin hinta seuraavalla mittausjaksolla oli 10 % korkeampi kuin perusvuosi, tuon ajanjakson kuluttajahinta olisi 110.
Inflaatio, joka on valuutan arvon heikkeneminen, joka johtaa korkeampiin hintoihin, on jokaisen keskuspankin huolenaihe. Tietty määrä inflaatiota on tervettä talouskasvun aikana, mutta liiallinen inflaatio voi vahingoittaa taloutta, kun se putoaa taantumaan tai lamaan. Keskuspankit antavat vuosittain niin kutsutun inflaatiotavoitteen: prosenttiosuuden, jolla ne odottavat talouden kokonaishintojen nousevan. Kansallisen kuluttajahintaindeksin ensisijaisena tarkoituksena on, että keskuspankit mittaavat inflaatiota vuosittain ja katsovat, täyttikö inflaatio kansakuntansa taloudessa, alittiko se tai ylittikö he asettamansa inflaatiotavoitteen. Pankit tekevät tämän laskemalla prosentuaalisen muutoksen kuluvan vuoden kuluttajahintaindeksin ja sitä välittömästi edeltävän vuoden välillä.