Kansallinen kieltolaki, joka tunnetaan myös nimellä Volstead Act, oli Yhdysvaltain kongressin vuonna 1919 antama lainsäädäntö yhdessä 18. muutoksen kanssa. Vuodesta 1920 vuoteen 1933 laki kielsi kaikki juomat, joiden alkoholipitoisuus oli yli 0.5 prosenttia. Vuonna 1933 21. muutos yhdessä Blaine -lain kanssa kumosi 18. tarkistuksen, jossa valtioilla oli valta rajoilleen tulevan alkoholin valvontaan ja laillistettiin juomat, joiden alkoholipitoisuus oli yli 3.2 prosenttia.
Raittiusliike
Sisällissodan lopulla raittiusliike alkoi saada vauhtia Yhdysvalloissa. Nykyaikainen alkoholikirjallisuus liioitteli sen vaikutuksia. Lapsille kerrottiin tarinoita siitä, kuinka juoppo räjähti ottelun sytyttämisen yhteydessä, ja kouluissa aivot saatettiin laittaa alkoholipurkkiin, jotta oppilaat voisivat nähdä aivojen muuttuvan harmaaksi massaksi ja ymmärtävän siten alkoholia. Saarnatuolit, uskonnolliset johtajat saarnasivat usein sairauksista, jotka voivat johtua alkoholin käytöstä, kuten keltaisuudesta ja vapinaa. Naisryhmät edustivat erityisen aktiivisesti kieltoa, koska heidän mielestään alkoholi pilaa kotimaan.
The Temperance Education Quarterly -julkaisun kautta kirjoittajat opettivat ihmisiä alkoholin vaikutuksista, joiden oletettiin perustuvan tieteeseen. He kannattivat teoriaa, jonka mukaan ihmisen sisäinen palaminen voi johtua alkoholin käytöstä. Myös malttikirjoittajat kuvailivat alkoholin tuotantoa ja sen vaikutuksia ihmiskehoon siten, että aine näytti inhottavalta ja herätti pelkoa kulutuksen seurauksista.
Saappaat ja korruptio
Kansallisen kieltolain antamisen jälkeen laittomat bootlegger -verkostot alkoivat vallata. Al Capone oli yksi niistä ihmisistä, jotka hyötyivät eniten tästä ajanjaksosta. Ihmiset, joilla ei ollut varaa väärentämättömään viinaan, joutuivat turvautumaan denaturoituun alkoholiin, jolla oli joitain vakavia sivuvaikutuksia, mukaan lukien Jaken jalka, tila, joka aiheuttaa käsien ja jalkojen halvaantumisen. Näistä sairauksista ja jopa joistakin kuolemista huolimatta kiellot, etenkin salongin vastaisen liigan jäsenet, lannistivat hallitusta estämästä tällaisen vaarallisen aineen kauppaa. Moraalisista syistä he uskoivat, että alkoholia juovat ihmiset ansaitsivat tällaiset seuraukset.
Korruptio oli myös yleistä virkamiesten keskuudessa, koska laiton alkoholikauppa oli erittäin tuottoisaa. Pian kieltojen tehottomuuden vuoksi monet ihmiset alkoivat puolustaa kansallisen kieltolain kumoamista, mukaan lukien eräät sen vahvimmat kannattajat, kuten John D.Rockefeller. Rockefeller kirjoitti The New York Timesille lähettämässään kirjeessä, että vaikka hän toivoi, että kielto parantaisi yhteiskunnan moraalia, se näytti pahentavan sitä. Monet muut ihmiset yhtyivät Rockefellerin näkemykseen siitä, että kiellon kielteiset vaikutukset olivat suuremmat kuin sen hyödyt. Maa äänesti 74–26 prosentin äänestyksessä 21. tarkistuksesta vuonna 1933.
Kiellon jälkeen
Jopa kansallisen kieltolain kumoamisen jälkeen kieltoliike jatkui ja sai vauhtia toisen maailmansodan alkaessa. Puolustajat halusivat poistaa alkoholin armeijan tukikohdista, mutta pääteltiin, että juomisen salliminen tukikohdilla paransi juomien turvallisuutta. Yhä yleisempi asenne alkoholiin oli, että kulutuksen on oltava laillista, jotta sitä voidaan hallita. Nykyaikaiset organisaatiot, kuten äidit rattijuopumusta vastaan (MADD) ja opiskelijat rattijuopumusta vastaan (SADD), muistuttavat yleisöä vastuuttomasta alkoholinkäytöstä.