Kansallinen taustatarkastus on tutkinta henkilön henkilöllisyydestä ja menneisyydestä. Toisin kuin paikalliset taustatarkastukset, kansallinen taustatarkastus keskittyy tutkimaan henkilön elämän yksityiskohtia koko maassa. Monet työnantajat suorittavat kansallisia taustatarkastuksia mahdollisille työntekijöille, erityisesti niille, joiden on käsiteltävä rahaa tai arkaluonteisia tietoja. Jotkut työnantajat suorittavat myös kansallisia taustatarkastuksia työntekijöille, joilla on läheinen henkilökohtainen kontakti ihmisten kanssa päivittäin. Työnantaja voi esimerkiksi suorittaa kansallisen taustatarkastuksen hoitajalle tai lastenhoitajalle.
Useimmissa paikoissa henkilön on hankittava lupa henkilöltä, jonka hän haluaa tutkia, ennen kuin hän suorittaa kansallisen taustatarkastuksen. Monet maat tarjoavat kansalaisilleen oikeuden tiettyyn yksityisyyden tasoon. Tällaisten tarkastusten suorittaminen ilman lupaa rikkoo näitä oikeuksia, ja joissain paikoissa sen tekeminen on rikos. Tällaisen tarkastuksen suorittamiseksi ensimmäinen askel on usein saada kirjallinen lupa tutkittavalta henkilöltä.
Osa kansallista taustatarkastusta on henkilöllisyyden todentaminen. Tätä varten etsitään valtakunnallisia tietokantoja vahvistaaksesi henkilön henkilöllisyyden käyttämällä esimerkiksi syntymäaikaa, sosiaaliturvatunnusta sekä nykyisiä ja aiempia osoitteita. Tämäntyyppinen tarkistus voi myös paljastaa muita käyttämiä nimiä. Esimerkiksi henkilö voi mainita nimensä Frank Jonesina hakemuksessa, mutta hänellä on Frank Johnsonin alias; Taustatarkistus voi paljastaa sekä aliaksen että siihen liittyvät tiedot. Se voi myös paljastaa, onko henkilö käyttänyt aiemmin eri sosiaaliturvatunnusta, mikä voi viitata petokseen tai muuhun rikolliseen käyttäytymiseen.
Tämäntyyppinen taustatarkistus voi paljastaa aiempia osoitteita. Tämä voi olla erityisen hyödyllistä kiinteistöjen omistajille, jotka aikovat vuokrata asuntoja tai asuntoja ja haluavat olla varmoja kenelle vuokraavat. Kansalliset tarkastukset voivat sisältää myös avioliitto- ja avioerotiedot, vaikka jotkin paikat asettavat rajoituksia täsmälleen paljastettaville. Kansallinen tarkistus voi sisältää myös ajokorttien todentamisen sekä tietoja henkilön ajokortista.
Rikosoikeudenkäynnit ovat usein suuri osa kansallisia taustatarkastuksia. Näillä tarkastuksilla voidaan selvittää, onko henkilö koskaan tuomittu vakavasta rikoksesta. Esimerkiksi rikosrekisterihaku voi paljastaa, onko henkilö tuomittu rikoksesta, ja luetella sekä syytteet että henkilön tuomio. Tämän tyyppisessä tarkastuksessa voidaan myös tutkia lasten hyväksikäyttöä koskevia tietoja, jotta voidaan selvittää, onko henkilö koskaan tuomittu lapsen hyväksikäytöstä. Jotkut kansalliset taustatarkastukset saattavat jopa etsiä seksuaalirikoksia.
Joskus kansallinen taustatarkistus sisältää taloudellisia tietoja, kuten kiinteistöjen omistustietoja, ajoneuvojen rekisteröintejä, konkursseja, häätöjä ja siviilioikeudenkäyntejä. Se voi myös paljastaa mahdolliset verotukseen liittyvät oikeudet tai tuomiot, joita henkilöllä on häntä vastaan. Kansallisella tasolla suoritettu taustatarkistus voi jopa paljastaa, omistaako henkilö aluksen tai lentokoneen vai ei. Joissakin tapauksissa myös henkilön luottotiedot voidaan tarkistaa.
Taustatarkastuksen tarkoituksesta riippuen se voi sisältää ammatillisia tietoja. Se voi esimerkiksi paljastaa tiettyjä sidoksia yrityksiin sekä kumppanuustietoja. Ammattihaku voi myös paljastaa, onko henkilöllä ammatillisia lupia vai ei. Se voi sisältää myös tietoja henkilön koulutustasosta ja työhistoriasta.