Valtionvelka eli valtionvelka on rahan kokonaismäärä, jonka hallitus on lainannut mistä tahansa lähteestä. Kaikilla hallintotasoilla liittovaltiosta kuntatasoon voi olla oma velkansa. Kaikki nämä velat sisältyvät kansalliseen velkaan.
Valtion velkaa on kahdenlaisia: sisäinen ja ulkoinen. Sisäinen velka on varoja, jotka on lainattu maan sisäisistä lähteistä. Rahat tämän tyyppisiin velkoihin kerätään myymällä arvopapereita, valtionlainoja ja seteleitä. Ulkoinen velka on varoja, jotka on lainattu ulkomaisilta lainanantajilta. Tämä voi sisältää yksityisiä lähteitä, muita maita ja Kansainvälistä valuuttarahastoa (IMF).
Kun maa suunnittelee suuria menoja tai odottaa tulojen alijäämää, se näyttää lainaavan varoja talousarviotarpeiden tyydyttämiseksi. Pienet kaupungit ja kunnat raportoivat usein luottoluokituksestaan. He voivat ottaa lainaa tai asuntolainaa rahoittaakseen erityyppisiä toimintoja. Lainan vakuuden antaa valtio, joka maksaa velan, jos kaupunki ei pysty maksamaan odotetusti.
Valtion tulot tai tulot ovat veronkantoa ja palvelujen tarjoamista. Hallitukset eivät voi mennä konkurssiin, koska niiden olisi lopetettava palvelujen tarjoaminen ja toisen hallituksen olisi otettava nämä velvoitteet haltuunsa. Sen sijaan hallitusten on raportoitava menoistaan ja lainaustoimistaan liittohallitukselle. Heillä on oikeus kieltäytyä allekirjoittamasta lainoja, peruuttaa velkojaan ja erottaa hallituksen johto virastaan.
Jokainen, joka omistaa valtion joukkovelkakirjoja tai arvopapereita, lainaa rahaa valtiolle. Nämä rahoitusvälineet lasketaan liikkeeseen sijoituksena kiinteällä korolla. Valtionlainojen korko on tyypillisesti alempi kuin yksityisellä sektorilla, mutta ne ovat taattuja.
Ulkomaisilla sijoittajilla on kaksi vaihtoehtoa: ostaa valtionlainoja tai ostaa valtion velkaa. Ulkomaisten sijoittajien valtionlainojen ostoilla on erityiset säännöt ja ohjeet. Tämäntyyppinen toiminta on yhdistelmä varakkaita yksilöitä, sijoitusryhmiä ja ulkomaisia hallituksia.
Julkisen velan ostaminen rajoittuu yleensä muihin hallituksiin. Tämän tyyppisessä rahoituksessa ulkomainen sijoittaja tarkistaa velan yksityiskohdat ja ehdot. Heillä on resursseja ostaa suuria määriä velkaa ja tarjota tulovirta liikkeeseenlaskijamaalle. Kuten kaikkien velkojen kohdalla, riski luottaa liikaa velkaan on se, että sitoudut huomattavan osan tulevista tuloista tämän valtionvelan maksamiseen. Ainoat keinot, joilla hallitus voi kerätä rahaa, ovat korottaa veroja tai myydä omaisuutta.