Kansallispuisto viittaa tonttiin, jonka kansallinen hallitus on varannut ja joka on yleensä nimetty kehityksettömäksi alueeksi. Näihin alueisiin kuuluu usein koskemattomia erämaa -alueita tai muita ympäristöperintöä, jotka kansakunta on pitänyt säilyttämisen arvoisina. Yhdysvalloissa kansallispuistoihin kuuluu myös historiallisia alueita ja tieteellisten saavutusten muistomerkkejä. Yhdysvalloissa kansallispuistopalvelua hallinnoi sisäministeriö, joka hallinnoi noin viidesosaa Yhdysvaltojen pinta-alasta.
National Park Servicen perusti vuonna 1916 Woodrow Wilson, joka allekirjoitti National Park Service Organic Actin. Laki perusti palvelun ja asetti säännöt, jotka säätelevät näitä puistoja. Yhdysvaltojen kansallispuistot ovat perintöä, josta kaikki kansalaiset voivat nauttia, ja niiden tarkoituksena on säilyttää erämaa -alueet, historia ja villieläimet tuleville sukupolville. Monet amerikkalaiset ovat käyneet ainakin yhdessä näistä puistoista elämänsä aikana.
National Park Service työllistää kymmeniä tuhansia ihmisiä; vielä enemmän kesällä. Palvelua edustaa arkeologisia ja historiallisia arvoja edustava nuolenpää, joka ympäröi kasvillisuutta ja villieläimiä edustavaa sekvoiapuuta ja biisonia. Harjaan kuuluu myös vuoria ja joki, joka symboloi näiden puistojen luonnonkaunis ja virkistyskäyttöä. Palvelun rooli on kehittynyt vuodesta 1916 lähtien, ja useita uudelleenjärjestelyjä pyritään parantamaan tehokkuutta ja palvelua. On myös keskusteltu kansallispuistojen käytöstä, erityisesti ympäröivistä maastoajoneuvoista ja muista vastaavista häiriöistä.
Ensimmäinen kansallispuisto oli Yellowstonen kansallispuisto, joka perustettiin vuonna 1872. Yellowstone oli varattu säilyttämään maata kaikkien nautinnoksi ja rajoittamaan myyntiä, kehittämistä tai siirtokuntaa. Sisäministeriö hallinnoi Yellowstonea ainutlaatuisena kokonaisuutena vuoteen 1916. Kansallispuistot ovat olleet amerikkalaisten suosittu kohde siitä lähtien. Alaskassa on suurin kansallispuisto, Wrangel-St. Elias, jolla on 13.2 miljoonaa hehtaaria maata. Pienin on Thaddeus Kosciuszkon kansallinen muistomerkki Pennsylvaniassa, jonka pinta -ala on 0.2 hehtaaria.
Kansallispuiston vieraat voivat yöpyä ylellisissä majoituksissa, kuten Ahwahee -hotellissa Yosemiten alueella tai yksinkertaisilla leirintäalueilla. Monille kansallispuistoille suositellaan varauksia, etenkin kesällä, joka on matkailun huippukausi. Useimmissa kansallispuistoissa on myös pääsymaksu, jonka hinta vaihtelee suuresti. Monet matkustajat ostavat kansallispuistolipun, joka mahdollistaa pääsyn kaikkiin kansallispuistoihin yhden kalenterivuoden ajan.