Kansanlääketiede on terveydenhuollon muoto, johon kuuluu sukupolvelta toiselle siirrettyjen korjaustoimenpiteiden ja käytäntöjen käyttö. Nämä korjaustoimenpiteet käyttävät yrttejä ja muita luonnollisia elementtejä auttamaan sairaita hoitamaan sekä auttamaan yksilöitä ylläpitämään hyvää terveyttä. Lähes jokainen merkittävä kulttuuri vuosisatojen aikana on kehittänyt jonkinlaisen alkuperäiskansojen tai kansanlääketieteen, ja monet näistä kotihoidoista ja hoidoista ovat edelleen käytössä.
Yksi kansanlääketieteen erityispiirteistä on se, että tämäntyyppistä paranemista ei ole institutionalisoitu millään tavalla. Ei ole lääketieteellisiä kouluja, joihin osallistua, tai terveydenhuollon ammattilaisten kelpoisuustietoja, jotka on hankittava, ennen kuin henkilö voi alkaa käyttää tämän tyyppisiin lääkkeisiin liittyviä korjaustoimenpiteitä ja vanhoja käytäntöjä. Kansanlääketieteen puhtaimmat muodot välitetään suullisesti sukupolvelta toiselle, ja jotkut kirjalliset asiakirjat sisältävät reseptejä tietyille yrttisekoituksille ja muita strategioita, jotka välitetään vanhemmalta lapselle. Joissakin kulttuureissa tämä kerätty tieto siirrettiin yhteisön matriarkkailta nuorille naisille silloin, kun he menivät naimisiin ja perustivat oman perheensä.
Kansanlääketieteen ytimessä on hyödyntää sitä, mitä luonto on antanut terveyden palauttamiseksi ja ylläpitämiseksi. Tätä tarkoitusta varten joidenkin yrttien tunnistetaan auttavan pitämään kehon ja mielen terveinä, ja ne sisältyvät päivittäiseen ruokavalioon. Muita yrttejä käytetään yksin tai yhdistelmänä tietyn sairauden ja sen oireiden hoitoon. Esimerkiksi heikosta sydämestä kärsivälle voidaan antaa kuppi kuumaa teetä, joka on täytetty cayennella ja valkosipulilla. Jotkut kansanlääketieteen kannattajat pitävät päivittäistä kuppia tämän tyyppistä haudutusta hyödyllisenä sydämen ravitsemisessa, mutta myös verenkierron pitämisessä oikealla tasolla, mikä minimoi myrkkyjen esiintymisen kehossa.
Kehon fysiologiaan liittyvien asioiden ohella kansanlääketieteen ymmärretään olevan tehokas myös tunneongelmissa. Vahvaa teetä, joka on valmistettu kamomilla- ja piparmintunlehdistä, suositellaan joskus rauhoittamaan ahdistusta kärsivää yksilöä. Jotkut ajattelevat, että kuumaan veteen kastetut paprikat ja omenaviinietikka auttavat lievittämään lievää masennusta. Mielen rauhoittamiseksi ja toipuvan unen syntymisen mahdollistamiseksi voidaan suositella juomaan teetä, johon on lisätty passiokukka, tossut ja valerianjuuri.
Monet erilaiset kansanlääketieteen muodot sisältävät eri sienilajikkeiden käytön. Sairauden tyypistä riippuen nämä lääkesienet voidaan keittää, liottaa kuumassa vedessä tai viljaalkoholissa tai käyttää raakana. Monet alkuperäiskansojen lääketieteen ammattilaiset ovat taitavia tunnistamaan sieniä, jotka ovat myrkyllisiä ja siksi sopimattomia tiettyjen sairauksien hoitoon, sekä tietävät, miten kerätyt sienet valmistetaan parhaan mahdollisen vaikutuksen saamiseksi.
Kuten useimmissa vaihtoehtoisen lääketieteen muodoissa, väitteitä kansanlääketieteen tehokkuudesta tukevat yleensä anekdoottiset todisteet. Vaikka ei ole epäilystäkään siitä, että yrttien sisältämät ravinteet, joita käytetään teiden, tinktuureiden ja haudeiden valmistukseen osana tällaista paranemista, voivat auttaa monissa vaivoissa, länsimaisen lääketieteen harjoittajat pyrkivät ehkäisemään kansanlääkkeiden käyttöä. Tämä johtuu usein siitä, että kansanlääkkeet, jos ne ovat tehokkaita, yleensä kestävät kauemmin paranemisen aikaansaamiseksi ja voivat tai eivät välttämättä täysin päästä eroon kehosta infektiosta tai bakteereista, jotka alun perin aiheuttivat sairauden.