Termillä “kansanmurha” tarkoitetaan tietyn kulttuurisen, etnisen, poliittisen, uskonnollisen tai rodullisen ryhmän suunniteltua, järjestelmällistä ja tarkoituksellista tuhoamista. Historiasta löytyy lukuisia esimerkkejä kansanmurhista; joitakin merkittäviä 20 -luvun kansanmurhia tapahtui natsien aikana holokaustin aikana, Bosniassa Slobodan Milosevicin aikana ja Afrikan alueilla Ruandassa ja Darfurissa. Kansainvälinen yhteisö on kollektiivisesti samaa mieltä siitä, että kansanmurha on julma teko, ja ilmeisiin kansanmurhiin on yritetty puuttua useita kertoja.
Tämän termin loi vuonna 1944 Raphael Lemkin, mies, joka tiesi mistä puhui, koska hän pakeni Puolasta juuri ennen natsien valtaamista. Lemkinin mukaan kansanmurha ei välttämättä ole jotain, joka tapahtuu kerralla; se voi olla äärimmäisen asteittaista, mutta se on kuitenkin suunnattu täydelliseen tuhoutumiseen. Tämä voi tehdä kansanmurhan tunnistamisen joskus vaikeaksi, koska se voi olla jo edennyt siihen mennessä, kun ulkopuoliset tarkkailijat ymmärtävät, mitä tapahtuu.
Kansanmurhan toteuttamiseen on useita tapoja. Kyseisen ryhmän suora murha on tietysti yleistä, samoin kuin vakavien vammojen aiheuttaminen, jotka johtavat joukkotuhoihin. Myös kansanmurha voi olla salakavalampi; Esimerkiksi ryhmän jäsenet voidaan pakottaa steriloimaan ja heidän lapsensa voidaan ottaa heiltä ja kasvattaa toisen etnisen ryhmän lapsiksi. Toinen yhteinen piirre monissa kansanmurhissa on tahallinen elämänlaadun heikentäminen ryhmälle, kuten Puolassa havaittiin, kun juutalaiset pakotettiin getoihin. Luomalla tilanteita, jotka eivät kestä elämää, kestävät lisääntymiskykyä ja tappavat ihmisiä etnisessä ryhmässä, kansanmurha varmistaa hitaasti mutta vakaasti, että ryhmä tukahdutetaan.
Vuonna 1948 Yhdistyneiden kansakuntien yleiskokous hyväksyi lain, jossa julistettiin kansanmurha laittomaksi ja määriteltiin termi selkeästi sekaannusten poistamiseksi. Siitä lähtien useita hallituksen johtajia on nostettu syytteeseen kansanmurhasta, ja useita kansanmurhan tapauksia on tunnistettu ja käsitelty. YK: ta on kuitenkin syytetty hitaasta toiminnasta tilanteissa, joissa epäillään kansanmurhaa.
Joitakin muita esimerkkejä kansanmurhasta ovat kristittyjen armenialaisten joukkotuhoaminen Turkissa 20 -luvun alkupuolella, Stalinin pakkotyömarssit ja -leirit Venäjällä sekä Japanin joukkojen surullisesti raiskaama Nanjingin raiskaus. toisesta maailmansodasta.