Kansanterveyden edistäminen on prosessi, jolla edistetään koulutusta, prosesseja ja lainsäädäntöä, joiden tarkoituksena on parantaa tietyssä maantieteellisessä paikassa asuvien ihmisten yleistä terveyttä. Puolustusprosessiin kuuluu myös yhteisössä asuvien ihmisten terveydelle mahdollisesti aiheutuvien uhkien tunnistaminen ja muiden varoittaminen näiden uhkien vakavuudesta. Monet eri ihmiset voivat toimia tietyissä ominaisuuksissa tukemaan tätä pyrkimystä vapaaehtoisista terveydenhuollon ammattilaisiin ja lainsäätäjiin.
On mahdollista löytää ihmisiä, jotka osallistuvat kansanterveyden edistämistyöhön useilla tavoilla. Jotkut haluavat työskennellä voittoa tavoittelemattoman organisaation kautta ja pyrkivät kouluttamaan ihmisiä tietyistä terveydellisistä olosuhteista ja riskeistä, kuten syövästä, tupakan käytöstä tai diabeteksesta. Toiset ovat enemmän mukana asianajotoiminnan tutkimuksessa ja keräävät aktiivisesti varoja ja resursseja, jotka voidaan käyttää uusien lääkkeiden ja hoitojen luomiseen, jotka auttavat lievittämään kärsimystä. Toiset taas toimivat osana liittovaltion ja paikallisten ohjelmien valvontaa, mukaan lukien kaupungin vesi- ja viemärijärjestelmien kunnon seuranta ja yleisölle valmistettavien ja tarjottavien elintarvikkeiden tarkastaminen.
Useimpien järjestäytyneiden kansanterveyden edistämistoimien tavoite on kaksi. Ensinnäkin organisaatio pyrkii esittämään suurelle yleisölle oikeita ja ajantasaisia tietoja tietystä terveydentilasta tai riskistä. Tämä sisältää sairauden kärsivien henkilöiden auttamisen lääketieteellisen hoidon turvaamisessa, sellaisen tutkimuksen edistämisen, joka auttaa minimoimaan terveysriskin vaikutukset, ja yleisön varoittamisen tilanteista yhteisössä, jotka voivat lisätä mahdollisuuksia leviää terveysongelmaan.
Toiseksi kansanterveyden edistäminen menee koulutuksen taakse toiminnan edistämiseksi. Tämä tapahtuu usein kannustamalla sellaisten lakien ja standardien täytäntöönpanoon, jotka avaavat tietä kaikkien yhteisön ihmisten terveydentilan parantamiselle. Tästä näkökulmasta kansanterveyden puolestapuhujan rooli ei ole vain ongelman osoittaminen vaan myös ratkaisujen edistäminen.
Lähes kuka tahansa voi osallistua kansanterveyden edistämisprosessiin jollakin tasolla. Vapaaehtoiset voivat tukea paikallisia voittoa tavoittelemattomia järjestöjä, jotka keskittyvät yhteen tai useampaan terveyskysymykseen, lahjoittamalla aikaa ja rahaa. Ihmiset, jotka haluavat tehdä kansanterveydestä uran, voivat tulla tarkastajiksi tai löytää työtä opettajien kanssa, jotka antavat oikeita tietoja erilaisista kansanterveydellisistä uhista. On myös mahdollisuus työskennellä asianajajaohjelmassa kokopäiväisesti, mahdollisesti lobbaajana, joka keskittyy kannustamaan lainsäätäjiä antamaan lainsäädäntöä, joka parantaa kansalaisten terveydentilaa.
Kansanterveyden edistämisellä on tärkeä rooli kansanterveyspolitiikan, myös yleisen terveydenhuoltopolitiikan, luomisessa. Koulutamalla yleisöä, tunnistamalla yleisesti kansalaisten terveyteen kohdistuvat uhat ja edistämällä toimia näiden uhkien minimoimiseksi tai poistamiseksi, asianajaja liittyy muiden kansanterveyden ammattilaisten kanssa parantaakseen joidenkin ihmisten elämänlaatua paljon korkeammaksi kuin se olisi muuten ollut .