Lukuisia lakeja ympäri maailmaa käytetään nimellä ”kansanterveyslaki”, mikä heijastaa maailmanlaajuista kiinnostusta kansanterveyden ylläpitämiseen ja kansanterveysalan aloitteita rahoittavan lainsäädännön luomiseen, tärkeiden kansanterveysongelmien kodifiointiin ja valtion virastojen perustamiseen terveysasiat. Useilla kansakunnilla on useita tällaisia tekoja, jotka heijastavat muuttuvia huolenaiheita ja asenteita kansanterveydestä ja sairauksista sekä tarvetta uudelle lainsäädännölle uusien kansanterveydellisten uhkien torjumiseksi.
Kuuluisin näistä laeista on luultavasti Isossa -Britanniassa hyväksytty vuoden 1848 kansanterveyslaki. Tämä merkittävä laki syntyi vastauksena Edwin Chadwickin kuuluisaan terveysraporttiin. Chadwick teki kattavan tutkimuksen Isosta -Britanniasta ja havaitsi useita sanitaatiokysymyksiä erityisesti kaupunkialueilla ja ehdotti, että hallituksen olisi ryhdyttävä toimiin kansanterveyden suojelemiseksi välttääkseen tulevia tautiepidemioita ja yleensä epähygieenisiä olosuhteita.
Tämän lain nojalla perustettiin kansanterveyden muodolliset hallitukset ja yhteisöjen vastuu tehtiin selväksi. Sen sijaan, että sanitaatio jätettäisiin sattuman varaan, laki velvoitti virallisesti järjestämään vesihuollot, viemärit ja roskien keräämisen tavoitteena pitää yhteisöt puhtaampina, turvallisempina ja miellyttävämpinä asua. Laissa oli useita heikkoja kohtia, mutta se merkitsi alkua muutokselle sanitaatiota koskevissa asenteissa, kun kansakunnat alkoivat tunnustaa, että kansanterveyttä ei voida jättää sattuman varaan.
Toinen kansanterveyslaki hyväksyttiin Isossa -Britanniassa vuonna 1875, ja siinä käsiteltiin erityisesti kaupunkien sanitaatiokysymyksiä, erityisesti huonompia elinoloja. Se loi tiukemmat rakennusmääräykset vakavien rikkomusten korjaamiseksi, mikä teki Ison -Britannian kaupungeista turvallisempia ja terveellisempiä asukkailleen. Kuten nykyaikaiset kirjoitukset osoittavat, tätä tekoa tarvittiin kipeästi ja se olisi luultavasti voitu muotoilla voimakkaammin.
Yhdysvallat hyväksyi myös merkittävän kansanterveyslain kansanterveyspalvelulain muodossa vuonna 1946, jolloin se järjesti kansanterveyspalvelut Yhdysvalloissa ja loi paremman rahoituksen kansanterveydelle. Lakia on muutettu useita kertoja rahoituksen lisäämiseksi lisäsyille ja kansanterveydellisten uhkien ja politiikkojen määrittelemiseksi paremmin. Ne, jotka ovat kiinnostuneita lukemaan sen itse, voivat tutustua Yhdysvaltain säännöstön osastoon 42 ja valmistautua pitkään luettavaan. Osastossa 42 käsitellään myös yleistä hyvinvointia ja joitakin kansalaisoikeuskysymyksiä.