Itäinen puuvillapuu, Kansasin osavaltion puu, liittyy erottamattomasti osavaltion historiaan ja Yhdysvaltojen siirtokuntaan. Puu oli tervetullut ja hengähdysmerkki monille matkailijoille, jotka lähtivät länteen 1800-luvun puolivälissä katetuilla vaunuilla, etsivät parempaa elämää, perustivat tiloja ja perustivat karjatiloja joillakin alueilla. Pioneerit oppivat, että jos he näkivät puuvillapuun, he yleensä löysivät varjon ja suojan, koska puuvillakasvit kasvavat lähellä vettä. Pioneerit tunsivat tietyt puuvillapuut luonnollisina opasposteina, kuten puu, joka kasvaa maalla, joka nykyään on osa Osagen läänää. Tämä puuvillapuu antoi Leavenworthista matkustaville löytää paikan, jossa heidän reittinsä liittyi Santa Fe -reittiin.
Kansasin osavaltion puu ei ainoastaan palvellut tienraivaajia hyvin matkallaan länteen Oregonin ja Santa Fein poluilla, vaan myös auttoi heitä perustamaan kotipaikkansa, kun he päättivät asettua. Pioneerit huomasivat, että puuvillapuun istuttaminen oli melko helppoa, ja se vaati yleensä vain oksan asettamista maahan ja riittävästi vettä. Legenda Kansasissa, jonka jotkut kiistävät, sanoo, että yksi näistä puista kasvoi helposti puuvillasta valmistetusta puusta, joka oli juuttunut maahan tukemaan miehistön suorittamaa työtä Topekan Capitol -rakennuksessa.
Pajujen sukulainen Kansasin osavaltion puu ei ole suosittu valinta kaupunkimaisemille, koska sen juuristo voi häiritä asunnon maanalaista viemäriä ja vesilinjoja. Puuvilla ei myöskään ole suosittu valinta puutuotteille, koska sen puu on heikkoa. Puu kasvaa nopeasti ja saavuttaa kypsyytensä noin kymmenessä vuodessa. Puuvilla voi kasvaa 5 metrin halkaisijaksi ja saavuttaa 1.52 metrin korkeuden.
Kansasin osavaltion puu, joka tunnetaan tieteellisesti nimellä Populus deltoides, hyväksyttiin virallisesti valtion viralliseksi symboliksi vuonna 1937. Pehmeän valkoisen puuvillan puuskiksi näyttävät pörröiset siemenpalot saivat nimen ”puuvillapuu”. Puun suosima sijainti lähellä vesistöjä mahdollistaa sen, että siemenet voivat matkustaa kauas ja tuottaa enemmän puuvillapuita. Nebraska otti myös puuvillapuun valtion puuksi.