Kantasolutekniikka on lääketieteellisen tutkimuksen ala, joka tutkii ihmisten ja eläinten kantasoluja. Kantasolut ovat luonnossa esiintyviä soluja, jotka ovat välttämättömiä organismien kasvulle ja uudistumiselle. Kantasoluja käytetään jo terapeuttisiin tarkoituksiin, ja tutkimukset viittaavat kantasolujen mahdollisiin tuleviin hyötyihin monilla lääketieteen aloilla. Tämä tutkimus on kuitenkin kiistanalainen, koska osa tällaisesta tekniikasta sisältää ihmisalkioiden käytön.
Kantasoluja esiintyy kaikissa monisoluisissa organismeissa. Ne pystyvät muuttumaan mihin tahansa erikoistuneisiin soluihin, jotka ovat välttämättömiä elinten kasvulle ja ylläpidolle. Kehittäessään alkioita niistä tulee soluja, joita tarvitaan eri elinten muodostumiseen. Myöhemmässä elämässä he täydentävät näitä elimiä korvaamalla kuolleita tai sairaita soluja. Yksi kantasolutekniikan tehtävistä on ymmärtää paremmin tämä monimutkainen prosessi.
Luuytimen kantasolut täydentävät kehon verisolutarjontaa. Luuydinsiirrot, yleinen hoito leukemiapotilaille, ovat yksi kantasolutekniikan muoto. Jotkut tutkijat uskovat, että kantasolujen samanlainen käyttö voisi lopulta hoitaa erilaisia sairauksia, kuten diabetesta, hermosairauksia, Alzheimerin tautia ja kuulon heikkenemistä. Jos geneettinen tutkimus voi selittää kantasolujen toiminnan, niitä voitaisiin teoriassa käyttää korvaamaan näiden sairauksien vahingoittamat tai tuhoutuneet solut.
Ei ole selvää, pystyykö kantasolutekniikka voittamaan tällaisen hoidon mahdolliset haitat. Esimerkiksi kantasolut voivat itse asiassa luoda syöpiä, jos niiden annetaan kasvaa organismissa ilman säätelyä. Kudoksen hylkääminen on myös ongelma, kuten mikä tahansa elinsiirto, jos kantasolujen lähde on joku muu kuin potilas. Aikuisten kantasolujen käyttö muualta potilaan kehosta voisi ratkaista nämä ongelmat, mutta näitä mahdollisuuksia on vielä tutkittava.
Suuri osa kantasoluteknologian tutkimuksista tehdään käyttämällä kantasoluja eläimiltä, kuten hiiriltä. Ihmisen kantasolut otetaan joskus jäädytetyistä alkioista, jotka on säästetty sellaisista käytännöistä kuin in vitro -hedelmöitys. Näitä alkioita ei enää tarvita, ja niitä käytetään luovuttajan luvalla. Käytäntö on kuitenkin kiistanalainen, koska monet ihmiset uskovat, että nämä alkiat muodostavat elävän ihmisen.
Tutkijat löysivät vuonna 2007 kuinka syntetisoida kantasoluja, joita kutsutaan indusoiduiksi pluripotentteiksi kantasoluiksi, muista soluista geenimanipulaation avulla. Tämä voi mahdollistaa kantasolujen terapeuttisen käytön ilman alkioita. Se ei ole täydellinen ratkaisu, koska syöpä on edelleen riski, mutta tällaiset potilaalta kerätyt solut eivät ehkä ole alttiita kudosten hyljinnälle. Kantasoluteknologia on vielä lapsenkengissään, mutta mahdolliset hyödyt ihmiskunnalle voivat olla valtavia.