Kantopuhe on poliitikon tavallinen poliittinen puhe, ja termi juontaa juurensa amerikkalaiseen politiikkaan 1800 -luvulla. Tänä aikana poliitikot matkustivat alueelta alueelle, jota nykyään kutsutaan “stumpingiksi”. Jotkut poliitikot käyttäisivät tosiasiallisesti puukantoa tai sahattua hirsipalkkia seisoakseen, jotta he voisivat paremmin nähdä ne, jotka tulivat katsomaan puheitaan.
Yleensä poliitikko piti käytännössä saman puheen eri aloilla, ja tämä puhe koostui yleensä asioista, joita hän aikoi tehdä poliittisessa tehtävässään, ja kommenteista ajatuksistaan Amerikasta. Nykyään kaikkea sitä, mitä poliitikko toistaa yhä uudelleen, voidaan pitää osana hänen kantopuhetaan. Innostavat sanat tai lauseet, joita käytetään toistuvasti, ovat myös osa ehdokkaan kantoa.
Kun termi sai alkunsa, poliitikon alustoista saaminen oli yleensä tehtävä matkustamalla ja sanomalehtien kautta. Kantopuheiden toistaminen ei häirinnyt useimpia ihmisiä, koska he eivät todennäköisesti kuulleet puheita useammin kuin kerran tai kahdesti. Nykyään tämä on muuttunut merkittävästi 24 tunnin uutissyklien ja Internetissä saatavien uutisten lisääntymisen myötä. Jos satut katsomaan useita puheenvuoroja samalta ehdokkaalta, muutamat osat voivat olla uusia joka kerta, mutta suurin osa on vakiokantainen puhe, jonka olet todennäköisesti kuullut tai katsonut aiemmin. Osat kantopuheesta tekevät siitä jopa keskusteluja.
Tämä toisto voi hämmentää ihmisiä tai saada heidät ajattelemaan, että ehdokkaalla ei ole mitään uutta sanottavaa. Näin ei kuitenkaan aina ole, ja usein uutisraportit kattavat aina, kun ehdokas poikkeaa kantokannastaan. Jos ehdokas ilmoittaa uudesta käytännöstä tai muuttaa “klassisen” puheensa keskeisiä osia, uutisia seuraavat varmasti tietävät siitä. Se voi olla melko hankala retorinen prosessi, kun yrität sisällyttää uutta materiaalia vanhaan kantopuheeseen, varsinkin jos ehdokas muuttaa mielipiteitään dramaattisesti.
On myös tärkeää ottaa huomioon, että mikään kantopuhe ei todennäköisesti anna erittäin yksityiskohtaisia tietoja ehdokkaan suunnitelmista. Saattaa olla muutamia yksityiskohtia, mutta poliitikot piirtävät pääasiassa yleiskuvan poliittisesta suuntautumisestaan ja ideoistaan virkaansa. He käyttävät puhetta myös tilaisuutena innostaa ihmisiä heidän ehdokkuudestaan.
Yksi termi kantopuhe käyttö on aivan erilainen. Minstrel -esityksissä erityisesti mustan kasvon esiintyjät pilkkaavat tavallista poliittista puhetta, etenkin sisällissodan jälkeen. Nämä kantopuheet olivat pitkiä sarjakuvia, jotka pilkkasivat todellisia asioita ja joiden oli tarkoitus huvittaa. Monet kuitenkin pitäisivät esimerkkejä minstrel -kantojen puheista erityisen vastenmielisinä, koska niillä on vahva seksistinen ja rasistinen sävy.