Kapasiteetin suunnittelu on mikä tahansa strategia, jota käytetään tunnistamaan tuotannon määrä, joka tarvitaan tyydyttämään yrityksen tuottamien tavaroiden ja palvelujen kysyntä. Ajatuksena on tasapainottaa resurssien hankinta, tuotantolaitosten ylläpito, työvoiman palkkaaminen ja lopputulos, jotta kuluttajilla on tasainen tarjonta haluamiaan tuotteita. Samaan aikaan kapasiteetin suunnittelulla pyritään myös kasvattamaan voittoja poistamalla tarpeetonta jätettä, mukaan lukien minkä tahansa tavaran tai palvelun ylituotanto.
Todellinen kapasiteetin suunnitteluprosessi vaihtelee jonkin verran eri toimialoilla. Vaikka jokaiselle toimialalle on ominaisia tekijöitä, jotka auttavat muokkaamaan lähestymistapaa tehokkaaseen suunnitteluun, on olemassa muutamia peruselementtejä, joita käytetään yleensä kaikissa tilanteissa. Monet näistä liittyvät tuotantomäärän mukauttamiseen tuotteiden ennakoidun kysynnän perusteella sekä nyt että tulevina tuotantokausina.
Yksinkertainen kaava kapasiteetin suunnitteluun valmistustilanteissa sisältää tuotantoprosessissa käytettyjen koneiden lukumäärän sekä koneiden käyttämiseen tarvittavan työn tunnistamisen. Tämä luku kerrotaan sitten laitoksen jatkuvan työvuorojen määrällä. Jos esimerkiksi ajatuksena olisi määrittää kapasiteetin suunnittelu päivässä ja laitos toimii ympäri vuorokauden kahdeksan tunnin vuorojen avulla, käytettävien työvuorojen määrä olisi kolme. Lopuksi, raaka -aineiden käyttö ja tuotantoprosessin tehokkuus vaikuttavat myös kokonaiskapasiteetin suunnitteluprosessiin.
Useimmissa yrityksissä suunnitella kapasiteettia käytetään erilaisia lähestymistapoja tuotantoprosessin tehokkuuden maksimoimiseksi. Yksi lähestymistapa tunnetaan johtostrategiana. Tämä on yksinkertaisesti kapasiteetin lisäämisprosessi, koska on indikaattoreita siitä, että kysyntä kasvaa tietyn ajan kuluessa. Ajatuksena on valmistautua kasvaneeseen kysyntään valmistamalla tavaroita, jotka voidaan varastoida ja joita käytetään vastaamaan suurempaan kysyntään sen alkaessa. Jos odotettu kysynnän kasvu ei toteudu, liiketoiminnalle jää suuri varasto, mikä puolestaan nostaa sen käyttökustannuksia.
Toinen lähestymistapa kapasiteetin suunnitteluun tunnetaan viivestrategiana. Tässä ajatuksena on vastata kasvavaan kysyntään, kun se tapahtuu, eikä valmistautua siihen etukäteen. Tämä voidaan saavuttaa käyttämällä enemmän koneita tai laajentamalla tuotantoa viidestä päivästä viikossa lauantaisin ja sunnuntaisin. Vaikka mahdollisuus kerätä suuria, liikkumattomia varastoja vähenee, on mahdollista menettää asiakkaita kilpailusta, jos tuotanto ei pysty täyttämään kysyntää ajoissa.
Ottelustrategia on kolmas lähestymistapa kapasiteetin suunnitteluun, ja sitä pidetään joskus kompromissina viive- ja johtostrategioiden välillä. Ottelustrategian mukaan ajatuksena on lisätä kapasiteettia asteittain kysynnän kasvaessa. Jos tätä lähestymistapaa käsitellään erittäin huolellisesti, se antaa toimittajalle mahdollisuuden pysyä aina hieman kysynnän edellä ja täyttää tilaukset viipymättä. Samalla se minimoi mahdollisuudet kerätä tarpeettoman suuria varastoja.