Kapasiteettikerroin on mittari, jota käytetään kuvaamaan sähköntuotantojärjestelmän tuotosta. Tämä tekijä on olennaisesti suhde generaattorin todellisen tehon ja sen tehon välillä täydellä teholla. Vaikka tämä tekijä voi tarkoittaa useita asioita, yleinen käyttö on generaattorin luotettavuuden mitta; Mitä lähempänä suhde on 1: 1, sitä vakaampi on sähköjärjestelmä. Koska suhteita on usein vaikea käyttää vertailuna, tekijä muunnetaan usein prosentteiksi – korkea on hyvä ja matala on huono. Kapasiteettikertoimet vaihtelevat hurjasti tuotantojärjestelmän tyypin mukaan, maakaasusta hieman yli 10% ja ydinvoimasta yli 90%.
Sähkögeneraattorin tehon mittaamiseen on useita erilaisia menetelmiä. Useimmissa tapauksissa jokainen näistä luvuista yrittää sulkeutua yhteen tiettyyn alueeseen, usein kaikkien muiden sulkemisen ulkopuolelle. Esimerkiksi järjestelmän kokonaistuotantoa voidaan helposti verrata toisen kokonaistuotantoon, mutta kumpikaan näistä luvuista ei ota huomioon muita tekijöitä, kuten syöttötuote, käsittelyyn menetetty energia tai työvoima. Kapasiteettitekijä on toinen tällainen mittaus; se koskee tarkalleen kahta eri numeroa eikä muita.
Ensimmäinen numero, jota käytetään määrittämään kapasiteettikerroin, on generaattorin suurin teho. Tämä on laitoksen tuottama energian määrä, kun se toimii täydellä teholla. Tämä määrä on yleensä järjestelmän todellisen lähtökapasiteetin alapuolella, mutta enimmäisteho edellyttää, että järjestelmän osissa ei synny haitallista kulumista. Toinen arvo on laitoksen todellinen teho tietyn ajan kuluessa.
Nämä kaksi lukua ilmaistaan suhteena todelliseen tuotokseen: potentiaaliseen tuotantoon. Jotta suhde olisi hyödyllisempi, se muunnetaan yleensä prosentteiksi jakamalla todellinen tuotanto potentiaaliseksi tuotokseksi. Esimerkiksi jos laitos kykenisi tuottamaan 100 yksikköä tehoa mutta tosiasiallisesti vain 60, se ilmaistaan muodossa 60: 100 tai 60%.
Koska yksi laitos, joka toimii 50%: n kapasiteetilla koko ajanjakson ajan, tai laitos, joka toimii 100%: n kapasiteetilla puolet jaksosta, olisi molemmat 50%, on vaikea löytää tehokasta käyttöä kapasiteettikertoimelle. Yleinen käyttö on tapa määrittää yleinen luotettavuus sähköjärjestelmässä. Jos laitos tuottaa jatkuvasti alituotetta tai se pysähtyy, kyse on usein jännittyneestä infrastruktuurista tai laitteista. Tämä tarkoittaa, että jos voimaa todella tarvitaan, laitos ei todennäköisesti vastaa käyttäjiensä tarpeisiin.